El vórtice polar deja una veintena de muertos en EE UU

El frío polar que ha congelado esta semana un tercio de Estados Unidos ha empezado a retirarse hoy, lentamente, y deja atrás al menos una veintena de muertos y pérdidas que se calculan ya en más de 5.000 millones de dólares.

La tormenta invernal 'Hércules', que cubrió con fuertes nevadasel noreste del país a finales de la semana pasada, y la ola de frío que batió récords en vastas áreas de EE UU, afectó a unos 187 millones de personas.

Hoy amaneció con cielo despejado en la mayor parte de los treinta y dos estados que ayer estaban con aviso oficial de emergencia por las bajas temperaturas. Ayer, en EE UU, se registraron temperaturas de cero grados o menos en los cincuenta estados de la Unión, incluido Hawai. Los vuelos comerciales cancelados esta mañana rondaba los 1.700, comparados con 2.500 de ayer.

El frío, que acentuado por el viento llevó a una sensación térmica de unos 40 centígrados bajo cero en Minesota y Wisconsin, en el norte, obligó al cierre de escuelas en catorce estados del centro y noreste del país e interrumpió las labores de servicios del Gobierno y empresas privadas. El frente polar ocasionó temperaturas extremadamente frías en todo el tercio este del país y batió en el Central Park de Nueva York el récord de la temperatura más baja en 118 años. El Servicio Meteorológico Nacional da cuenta hoy de temperaturas bajo cero en casi un tercio del país, pero el pronóstico ofrece un alivio para los próximos dos días.

Impacto económico

Las autoridades de diferentes estados han dado, en conjunto, información sobre al menos 21 muertes relacionadas con la tormenta de nieve del domingo pasado y la ola de frío que la siguió. Varias de las víctimas fueron personas desamparadas, sin hogar, o que no llegaron a tiempo a alguno de los cientos de albergues públicos abiertos por las municipalidades y las iglesias.

"Creemos que el problema es de corta duración, pero calculamos que va a costar unos 5.000 millones de dólares por el volumen de la población afectada", ha dicho por su parte Evan Gold, vicepresidente de la compañía Planalytics, que hace análisis para empresas privadas. "El impacto es evidente en la pérdida de productividad, la bajada del gasto de los consumidores y alza en las facturas de calefacción", ha declarado Gold a la cadena NBC de televisión