Obama: «'Sandy' podría tener consecuencias fatales»

El presidente de EE UU, Barack Obama, se ha declarado más preocupado por la seguridad de los ciudadanos ante la llegada del huracán 'Sandy' a la costa este que por su impacto en las elecciones presidenciales del 6 de noviembre.

"No estoy preocupado por el impacto del huracán en las elecciones. Estoy preocupado por el impacto en la gente de la trayectoria de la tormenta", ha dicho Obama en una declaración en la Casa Blanca tras regresar hoy de Florida, donde tenía previsto un acto electoral que canceló por el huracán. "Esta es una tormenta grave y podría tener consecuencias potencialmente mortales si la gente no toma medidas con la suficiente rapidez", ha resaltado.

"La prioridad número uno ahora es la seguridad, la elección se ocupará de sí misma durante la semana", ha agregado el candidato demócrata a la reelección antes de reunirse con los directores de las agencias de seguridad y meteorología para analizar la evolución del huracán. En esa reunión privada, Obama ha hablado con Janet Napolitano, secretaria de Seguridad Nacional; Craig Fugate, director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA); Ray Lahood, secretario de Transporte; Steve Chu, secretario de Energía, y Richard Knabb, director del Centro Nacional de Huracanes.

El presidente ha advertido también de que el huracán será "una gran y difícil tormenta" con posibles "consecuencias fatales", pero se ha mostrado confiado en la capacidad de las autoridades para hacer frente. "Esta será una gran y difícil tormenta (...) Estoy seguro de que estamos preparados", ha dicho Obama en su declaración desde la Casa Blanca.

Tanto Obama como su rival republicano, Mitt Romney, han cancelado sus actos electorales previstos para este lunes por la llegada del huracán, que se espera toque tierra hoy en la costa este donde se verán afectados unos 50 millones de habitantes. El jefe de campaña de Obama, Jim Messina, ha explicado que lo más importante ahora "es la seguridad de la gente", y ha agregado que la agenda de campaña se estudiará día a día. Además, ha indicado que la decisión de suspender el acto de Obama de esta mañana en Florida y el de mañana en Wisconsin responden a una "cuestión de responsabilidad" y en ningún caso son parte de la "táctica" de la campaña demócrata.

Peligro de inundaciones

'Sandy' se encuentra a 180 kilómetros en el sudeste de Atlantic City, en Nueva Jersey, donde tocará tierra "pronto esta tarde", ha advertido el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE UU. El huracán, de categoría uno, avanza muy rápidamente con una velocidad de traslación de 44 kilómetros por hora hacia el noroeste y, en esta trayectoria, su centro "tocará tierra a lo largo o justo al sur del sudeste de la costa de Nueva Jersey pronto esta tarde", según los meteorólogos.

'Sandy', que genera vientos máximos sostenidos de 150 kilómetros por hora, amenaza la costa noreste de EE UU con un peligroso oleaje. "La mayor amenaza es el oleaje y la subida del nivel de agua del mar", que podría poner en peligro vidas, ha apuntado Todd Kimberlaind, portavoz del CNH.

De acuerdo con los modelos de este organismo, 'Sandy', que se halla a 285 kilómetros al sur-sudeste de la ciudad de Nueva York, afectará a "la costa de Nueva Jersey, el gran área de Nueva York, Long Island y el sur de Nueva Inglaterra", ha precisado Kimberlaind. El huracán lleva consigo una marejada ciclónica y vientos de fuerza huracanada.

El centro del huracán se ubicaba a esa hora en la latitud 38,3 grados norte y 73,1 grados oeste, y, según un probable patrón de trayectoria, continuará su trayectoria durante las próximas horas hasta que toque tierra, para comenzar luego a debilitarse. 'Sandy' experimentará una "transición a un sistema de baja presión invernal esta tarde o noche", pero esto "no irá acompañado de un debilitamiento" del fenómeno meteorológico, ha resaltado el CNH.

Los vientos de fuerza huracanada se extienden hasta 280 kilómetros desde el centro del fenómeno tropical, y los de fuerza de tormenta tropical hasta unos 780 kilómetros, con lo que se sentirán a lo largo de las costas del sur de Nueva Jersey, Delaware, el este de Virginia y hasta el centro y sur de la bahía de Chesapeake. Por ello, permanece un aviso de tormenta tropical (paso del sistema en 36 horas) desde el norte de Surf City hasta Duck, en Carolina del Norte, así como en los estuarios Pamlico y Albemarle y en las Bermudas. Además, se sentirán vientos huracanados en zonas de la costa entre Chincoteague (Virginia) y Chatham (Massachusetts), además de las bahías de Chesepeake y Delaware y la costa norte de la península de Delmarva, Nueva Jersey, el área de Nueva York, Long Island, Connecticut y Rhode Island.

Según el CNH, la combinación de "una peligrosa marejada ciclónica y las mareas causará inundaciones" en áreas cerca de la costa. Los meteorólogos también han advertido de la posibilidad de que caigan intensas nevadas en las montañas del oeste de Virginia y la frontera con Kentucky, así como sobre las de cerca de la frontera de Carolina del Norte y Tennessee, y en Maryland, y prevén que las condiciones del mar se mantengan complicadas desde Florida hasta Nueva Inglaterra en los próximos días.

Estado de emergencia

La proximidad de la tormenta ha forzado la clausura de labores gubernamentales, en las instituciones educativas y de buena parte de los servicios de transporte desde el norte de Virginia hasta Nueva York. La ciudad de Nueva York está totalmente paralizada, con el cierre del transporte público, las escuelas, universidades, tribunales, teatros, grandes empresas, la Bolsa, los monumentos, los museos y hasta la sede de Naciones Unidas, por lo que el tráfico es mucho menos intenso de lo habitual y hay poca gente en la calle. La Bolsa de Nueva York también cerrará el martes y se ha ordenado la evacuación de más de 370.000 personas desde Coney Island, en Brooklyn, a Battery Park, en Manhattan, además del cierre de los dos túneles situados al sur de Manhattan.

Nueve estados, desde Carolina del Norte hasta Massachusetts, han declarado el estado de emergencia para prepararse ante la tormenta y han pedido a los residentes que acumulen agua embotellada, baterías y alimentos. Las autoridades han recomendado a la población de esta vasta región que esté preparada para cortes del suministro de electricidad e inundaciones.