Varias empresas niponas cierran por la tensión con China

China ha pedido al secretario de Defensa de EE UU, Leon Panetta, que se encuentra en Pekín para una visita de tres días, que se mantenga "neutral" en la disputa con Tokio por las islas Diaoyu, mientras continúan los actos de protesta antinipones en el gigante asiático que han obligado a cerrar numerosas fábricas japonesas.

El secretario de Defensa ha aterrizado en Pekín después de un paso por Japón en plena escalada de tensiones entre ambos países, lo que ha llevado al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Hong Lei, a instar a Panetta a "no posicionarse en la cuestión de las islas Diaoyu".

La disputa por el archipiélago, que los chinos llaman Diaoyu y los japoneses conocen como Senkaku, se avivó hace una semana, cuando Tokio anunció la compra de tres de los islotes disputados y Pekín reaccionó con el envío de dos barcos patrulla en torno a sus aguas, desatando numerosas manifestaciones antiniponas en el país.

Aunque Panetta ha defendido que su país es neutral en la disputa, los medios oficiales chinos le acusan de hacer un doble juego. Así, señalan que, si bien Washington se ofrece ante Pekín como "neutral", ante Tokio asegura que su pacto bilateral de seguridad también incluye el territorio de las Senkaku, lo que en la práctica supone que tendría que defender a Japón en caso de conflicto militar.

Crispación en las calles

La crispación política se refleja también en las calles de Pekín, donde tienen lugar manifestaciones de marcado carácter antinipón. Hoy, al menos trescientas personas se han congregado frente a la embajada de Japón en la capital al son de proclamas nacionalistas, según han confirmado fuentes de la legación nipona que prefirieron mantener el anonimato.

Aunque el número de manifestantes ha disminuido en contraste con el fin de semana y hoy no se han registrado los incidentes violentos de los días pasados -que provocaron la detención de once personas en la provincia sureña de Cantón-, se teme que se recrudezcan las protestas mañana. Ese día se cumple el aniversario del llamado 'incidente de Mukden', que dio pie a la invasión japonesa del territorio chino de Manchuria en 1931.

La tensión de los últimos días ha provocado que numerosas empresas japonesas, entre ellas Panasonic, Canon o Mitsui, hayan decidido cesar temporalmente la actividad en sus fábricas o comercios en el país asiático. En Pekín, numerosos restaurantes japoneses habían optado por cerrar sus puertas y colgar banderas chinas y carteles en los que se leía, en mandarín, "las Diaoyu son de China".

Ante esta situación, que ha creado el mayor sentimiento antijaponés en China desde hace años, la prensa estatal ha pedido mayor prudencia a la población a la hora de manifestarse, aunque no ha renunciado al tono nacionalista y ha destacado como un "éxito" la misión de vigilancia de dos flotas patrulleras enviadas a las Diaoyu el pasado viernes.

El archipiélago de la discordia se encuentra situado a 250 kilómetros de la costa de China continental y a 200 al oeste del archipiélago japonés de Okinawa, y se estima que sus aguas -motivo de disputa entre chinos, japoneses y taiwaneses durante décadas- podrían contar con grandes recursos marinos y energéticos.

Reunión con Xi Jinping

Estos acontecimientos han convertido a las Diaoyu/Senkaku en el tema protagonista de la gira asiática de Panetta, a pesar de que esta estuviese planificada desde agosto, antes de que se avivasen las tensiones.

De hecho, el departamento de Defensa había anunciado las intenciones de EE UU -que quiere hacer de la región de Asia Pacífico su principal prioridad en política exterior- de aprovechar el viaje a China para reforzar los lazos militares con la potencia asiática.

Durante la visita, se prevé que el jefe del Pentágono se reúna con el vicepresidente chino, Xi Jinping, en el que sería el primer encuentro de alto nivel del llamado a convertirse en próximo presidente del país después de cancelar al menos tres citas que desataron los rumores sobre su estado de salud.

Además, Panetta se entrevistará en Pekín con el ministro chino de Defensa, Liang Guanglie, y con oficiales civiles y militares, para tratar asuntos como la intenciones de EE UU tras declarar en junio en Singapur que su país planea trasladar el 60 por ciento de su flota naval al Pacífico para el año 2020, un proyecto que China ve con suspicacia.