Acusado de homicidio en segundo grado el asesino de Etan

El supuesto asesino del niño Etan Patz, que llevaba desaparecido más de 30 años en Nueva York, fue acusado formalmente de homicidio el viernes, aunque será sometido a una evaluación psiquiátrica ya que sufre "alucinaciones" según su abogado.

Pedro Hernández, un puertorriqueño de 51 años, fue acusado de homicidio en segundo grado (no premeditado) por el asesinato de Etan Patz, dijo el fiscal del distrito de Manhattan, Cyrus Vance Jr. El acta indica que el detenido está acusado de "estrangular a Etan Patz, de seis años, el 25 de mayo de 1979" en el sótano de una vivienda del barrio de SoHo, en el sur de Manhattan.

El detenido fue ingresado el viernes por la mañana al hospital Bellevue de Manhattan y tuvo su primera aparición ante el juez vía vídeo, ya que no pudo ser trasladado a los tribunales. Según medios neoyorquinos, Hernández estaba bajo vigilancia permanente por temor a un suicidio, aunque una portavoz de la Policía de Nueva York, Gina Sarubbi, afirmó que el detenido fue llevado al hospital a raíz de un problema de salud previo a su arresto.

Durante la audiencia, el juez Matthew Sciarrino aceptó la petición del abogado defensor para someter a su cliente a una evaluación psiquiátrica. Hernández ha tenido "diagnósticos de esquizofrenia y desorden bipolar. Está bajo medicación y de hecho fue admitido en el hospital a raíz de la medicación", afirmó el letrado Harvey Fishbein. El hombre que dice haber matado al pequeño Etan tiene una "historia de alucinaciones tanto visuales como auditivas", de acuerdo con el abogado defensor. Por su parte, la fiscalía admitió que la acusación "es el comienzo de un proceso legal, no la culminación del mismo".

Una larga investigación

Etan Patz había desaparecido el 25 de mayo de 1979, cuando tenía seis años, en su primera salida en solitario de su casa a la parada de autobús, que se encontraba a menos de 100 metros de donde vivía. La misteriosa desaparición del pequeño había conmocionado a Estados Unidos y dejado una profunda herida en el inconsciente colectivo, ya que millones de padres prohibieron desde entonces a sus hijos ir solos a la escuela o jugar en la calle.

El martes, el comisionado de Policía de Nueva York, Ray Kelly, anunció que Hernández confesó haber estrangulado a Etan en el sótano de un almacén de Manhattan, cerca de la parada de autobús a la que iba el niño, tras haberlo engañado con la promesa de un refresco. Tras asfixiar al niño, Hernández colocó su cuerpo en una bolsa de plástico y lo tiró a la basura, de acuerdo con lo relatado por Kelly. Los restos del niño seguramente nunca serán recuperados, agregó.

Patz fue declarado formalmente muerto en 2001 y, si bien nadie fue inculpado penalmente por su desaparición, su familia ganó en 2004 un juicio civil de dos millones de dólares contra José Antonio Ramos, novio de la niñera de Patz y que se encuentra actualmente en prisión por abusar de menores. En abril, y tras años de silencio, la Policía y el FBI relanzaron la investigación generando bastante ruido al realizar una excavación en el sótano de la esquina de la calle donde siguen viviendo los padres de Etan.

Armados con martillos, decenas de investigadores rompieron la losa de hormigón del sótano para llegar a la tierra y la base de los muros, antes de llevarse restos para realizar análisis. Pero al parecer no encontraron nada. Sin embargo, fue después de este episodio tan mediático cuando la Policía recibió la pista que les llevó al detenido. Hernández es el tercer hombre identificado como sospechoso en este caso, pero el primero en ser acusado. En 1983 el presidente Ronald Reagan declaró el 25 de mayo "Día Nacional del Niño Desaparecido" en honor al pequeño Etan. Un año después se creó el Centro Nacional para Niños Desaparecidos.