Facebook echa cuentas

Ocho años después de su creación, un tiempo en el que a Marc Zuckerberg le han dedicado una película sobre los truculentos orígenes de la red social y se ha codeado con líderes de la talla de Obama, Sarkozy o Merkel, Facebook sale a Bolsa. Si la euforia se mantiene, tras confirmarse que el precio por acción arrancará 38 dólares (29,8 euros), se convertiría en el tercer mayor debut que se ha visto en Wall Street, únicamente a rebufo de los que protagonizaron Visa y General Motors.

Será el propio Zuckerberg el que apriete, desde el cuartel general de la compañía en California, el botón de despegue de una de las cotizaciones más esperadas de los últimos años. El patrón de 'FB' (nomenclatura escogida para su debut en el NASDAQ) pretende recaudar 11.720 millones de euros colocando un total de 421 millones de participaciones, un 25% más de lo anunciado en un primer momento, producto de la expectación generada en los mentideros de inversión. Estas operaciones se podrían traducir en que la compañía acabe valorándose en una horquilla entre 72.000 millones y 86.000 millones de euros, superando los 18.000 millones de euros que logró Google en 2004.

El lanzamiento llega tan solo dos días después de que General Motors, una empresa que el pasado año aportó casi ocho millones de euros a las arcas de Facebook, hiciese público que no invertiría más en publicidad en la red social por falta de rentabilidad. La muesca es más dañina por el debate que revive -el de una posible burbuja tecnológica- en un momento crucial para el destino de la empresa que por la pérdida en sí misma.

La decisión podría disuadir a otros anunciantes de la efectividad de este soporte, lo que sería un impacto directo a la línea de flotación de un negocio que, a día de hoy, basa el 83% de sus ingresos (2.900 millones de euros) en la publicidad. Esta fuerte dependencia es la que más críticas genera, especialmente entre los sectores más escépticos a pesar de que en las previsiones hablan de que duplicará los actuales ingresos en apenas tres años. La otra preocupación para algunos es el escaso dinero que ha invertido la compañía en los últimos años en I+D. En 2011, esta partida ha sido de tan solo el 5,9% de las ventas frente al 12% que empleó Google o el 11% de Linkedin.

A pesar de todo esto, el mundo digital creado por Zuckerberg vencerá con casi toda seguridad estas reticencias, que apenas suponen un par de 'chinas' en un camino despejado en su tramo inicial. Facebook cuenta ahora mismo con 900 milllones de usuarios. Es probable que este año conquiste la simbólica cota de los 1.000 millones de registros. La compañía afirmó el pasado marzo que la media de usuarios activos ascendía a 526 millones, un 41% más respecto al año anterior.

La transición móvil

Entre todos estos guarismos, más de 420 millones de usuarios se conectan a través de dispositivos móviles, un aspecto que se presenta clave en el futuro, al tratarse de una parcela mucho más predispuesta al pago que el ordenador. Probablemente esto fue lo que motivó la compra de Instagram por 1.000 millones de dólares (762 millones de euros), a pesar de ser una empresa con apenas dos años de edad y que todavía no genera ningún tipo de ingreso. Se trata de un movimiento más parecido a los métodos de Google, más acostumbrada a fagocitar pequeñas nuevas marcas empresas frente a la política de Facebook, que durante estos años ha optado por desarrollar su propia tecnología. La compra de la popular aplicación de fotografía recuerda mucho a la de YouTube, una plataforma por la que los de Mountain View pagaron casi 1.300 millones de euros.

El otro caballo de batalla será la privacidad. Tendrá que hilar muy fino para ponderar la presión de los accionistas para rentabilizar cada movimiento y publicación en los perfiles con los intereses de los usuarios, cada vez más sensibles al uso de sus datos personales. No sería la primera vez que Zuckerberg tendría que salir a dar la cara por este motivo. Este joven de 28 años y sonrisa nerviosa podría convertirse esta misma noche en la segunda persona más rica de Estados Unidos -solo superado por Bill Gates- al alcanzar un patrimonio personal de más de 30.000 millones de euros, por encima del multimillonario Warren Buffet, todo un clásico de la lista Forbes.