La Soyuz rusa despega con tres tripulantes a bordo

La nave rusa Soyuz TMA-04M con tres tripulantes a bordo ha despegado desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con mes y medio de retraso por desperfectos detectados en su módulo de descenso. El lanzamiento ha sido efectuado a las 03.01 GMT con ayuda de un cohete Soyuz FG y transcurrió sin contratiempos, según el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

La Soyuz TMA-04M lleva a la EEI a los rusos Guennadi Padalka y Serguéi Revin, y al astronauta de la NASA Joe Acabá, quienes se sumarán a la 31 expedición de la misión permanente en la plataforma orbital. Según el programa de vuelo, a las 04.39 GMT del jueves la Soyuz se acoplará en régimen automático al módulo ruso Poisk de la EEI, donde le esperan sus actuales tripulantes: el ruso Oleg Kononenko, el holandés Andre Kuipers y el norteamericano Donald Pettit.

La Soyuz TMA-04M tenía que haber despegado el pasado 30 de marzo, pero Roscosmos, la agencia espacial rusa, se vio obligada a aplazar su lanzamiento debido que su módulo de descenso sufrió una deformación durante una prueba de hermetismo. Por ello, tres de los seis inquilinos de la EEI -los rusos Antón Shkáplerov y Anatoli Ivanishin y el estadounidense Daniel Burbank- tuvieron que permanecer en el espacio seis semanas más de lo previsto y, en vez de regresar a la Tierra el 16 de marzo, lo hicieron el 27 de abril. Además, el aplazamiento obligó a recortar de 160 a 126 días la duración de la misión espacial de Padalka, Revin y Acabá, por lo que tendrán un programa de tareas más apretado.

Cosmonautas

A los pocos días de arribar a la plataforma los tripulantes de la Soyuz TMA-04M serán testigos, junto con los moradores veteranos de la EEI, de la llegada del nuevo carguero estadounidense Dragon, que será lanzado por la NASA el 19 de mayo. En caso de éxito, ésta sería la primera nave espacial privada que se acopla a la plataforma orbital.

El comandante de la misión 31 será Padalka, quien a sus 53 años es un veterano cosmonauta que ya ha viajado dos veces a la EEI y una a la legendaria estación soviética y después rusa MIR, y que ha permanecido 585 días en total en el espacio. Para Acabá, de padres portorriqueños, exmaestro de ciencias y matemáticas, quien accedió al programa de astronautas de la NASA en 2004 y ha volado al espacio en los ahora retirados transbordadores estadounidenses, ésta será su segunda misión a bordo de la EEI. El astronauta estadounidense cumplirá 45 años este jueves, el mismo día en que está previsto el acoplamiento de la Soyuz a la EEI.

Al término de su misión, Acabá se convertirá en el hispano que más tiempo habrá permanecido en el espacio. El ruso Revin, de 46 años, vuela por primera vez al espacio, aunque forma parte del programa de pilotos de Roscosmos desde 1996. "Uno siempre se preocupa por el cosmonauta que realiza su primer vuelo", declaró tras el lanzamiento el director de Roscosmos, Vladímir Popovkin, citado por la agencia Interfax.