El Príncipe destaca la contribución de España en la lucha contra la piratería

El Príncipe Felipe ha llegado esta madrugada a Yibuti para conocer de primera mano la situación de la piratería en aguas del océano Índico y visitar a la tripulación del buque de aprovisionamiento y combate ‘Patiño’, que forma parte de la Operación Atalanta de la Unión Europea. Acompañan al heredero de la Corona el ministro de Defensa, Pedro Morenés, y el jefe del Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante Fernando García Sánchez.

Es la primera vez que Don Felipe, capitán de fragata, visita la misión aeronaval que lleva en marcha desde diciembre de 2008, y cuyo cometido es combatir los ataques de los piratas a los buques mercantes, proteger a los atuneros españoles que faenan en la zona y facilitar el tránsito de los barcos del programa mundial de alimentos de la ONU con destino a Somalia. También es el primer viaje del ministro Morenés a Yibuti -el pequeño país del cuerno de África donde se encuentra la base permanente de la Operación Atalanta- desde que accedió al cargo a finales de diciembre. Previamente ya había visitado las otras dos misiones extranjeras con presencia militar española, Afganistán y Líbano, a mediados de enero.

Vestido con el uniforme de capitán de fragata, Don Felipe, ha compartido algo más de una hora con los 50 efectivos del ejército del Aire desplegados en la base de Yibuti. Posteriormente se ha desplazado en helicóptero hasta la cubierta del buque 'Patiño', donde, navegando a unas 20 millas de la costa de Yibuti, el Príncipe ha resaltado que los militares españoles llevan "el buen nombre e imagen de España por los mares del Indico para orgullo de todos los españoles".

El heredero de la Corona, que se ha mostrado orgulloso y "lleno de emoción", ha confesado a los periodistas que el trabajo de los militares en esta misión es "impagable". Se ha declarado "consciente" de los "riesgos y dificultades" de la operación y ha destacado los "sacrificios" tanto de los militares desplegados como de sus familias. Ha transmitido, en nombre propio y del Rey, "la mayor gratitud y reconocimiento por su trabajo, servicio a España y el espíritu y valores" que demuestran en su labor.

A bordo de este buque, que ejerce de mando de la fuerza naval europea, ha tenido la ocasión de ver el esquife o embarcación pirata apresada tras el ataque al 'Patiño' el pasado 12 de enero, que se saldó con seis piratas detenidos y un fallecido. Esta embarcación, con una decena de impactos de bala, aún permanece a bordo del buque español y probablemente constituye una prueba para el proceso abierto por este caso en la Audiencia Nacional.

370 militares desplegados

Durante las casi tres horas que ha permanecido en el buque, además de recibir información sobre la operación por parte del comandante, don Felipe ha asistido también al encuentro con el patrullero 'Infanta Elena', que al cruzarse ambos han hecho sonar sus sirenas. Esta era la primera visita tanto del príncipe como del ministro de Defensa al contingente militar desplazado al continente africano, compuesto por unos 400 efectivos. Además, del 'Patiño' y el patrullero 'Infanta Elena', España tiene desplegado en la zona el destacamento aéreo en Yibuti con un avión de vigilancia marítima. En total son 370 militares de un total de 1.980 de esta operación de la UE, cuya duración se ha prolongado recientemente hasta finales de 2014. El coste superó el pasado los 97 millones de euros, un 11% del total del gasto de la misiones en el exterior.

La presencia del Príncipe en un viaje del Ministerio de Defensa a una misión internacional no se producía desde las navidades de 2008, cuando visitó al contingente desplegado en Líbano. Meses antes hizo lo propio en Afganistán, pero desde entonces no se había prodigado en estos actos. Por este motivo, este viaje a Yibuti coincide con un mayor dinamismo de su agenda y, en concreto, de las actividades castrenses.