'La Catedral' quiere sentenciar al United

Lugar de culto para los vizcaínos y escenario en el que se han escrito bellísimas páginas durante su centenaria historia. El Athletic debe sentenciar al Manchester United en San Mamés después de la exhibición de sacrificio, toque y empuje ofensivo mostrada por los rojiblancos ante los británicos en Old Trafford. La eliminatoria pasa del ‘Teatro de los Sueños’ a ‘La Catedral’, otro de los estadios donde se respira fútbol en el ‘Viejo Continente’, y los de Marcelo Bielsa tendrán el apoyo de una afición que ha hecho colgar el cartel de no hay billetes para esta cita histórica. La afición abarrotará el templo bilbaíno para crear un ambiente espectacular que lleve en volandas a los suyos hacia los cuartos de final, una ronda que no pisa el Athletic desde 1976/77, cuando perdió la final de la desaparecida Copa de la UEFA ante la Juventus.

Nadie quiere perderse la segunda parte de una eliminatoria soñada en la que el Athletic puede seguir reivindicando su gran temporada y demostrar su potencial ante el actual subcampeón de Europa. El Athletic no saldrá a especular pese a tener el resultado de la ida a su favor. Siempre sale a ganar. Su entrenador es fiel a sus principios ofensivos así que el gol será una vez más el objetivo y el balón el arma principal frente a los ‘diablos rojos’ de Sir Alex Ferguson.

Este Athletic finalista de Copa y que roza los puestos de ‘Champions’ desplegó todas sus virtudes en Inglaterra, impuso su estilo y le quitó el balón a los británicos, incapaces de detener a su rival en ataque y encomendándose a un gran De Gea que evitó la goleada. Los de Bilbao fueron los ‘grandes’ y devoraron a su adversario sin ningún miedo. Este jueves deben hacer valer su ventaja (2-3) ante un rival curtido en ‘mil batallas’ y que posee tanta calidad en sus filas que no cabe darle por ‘muerto’. Su campaña está siendo mala en Europa, sobre todo por su flojera en casa, pero lo dará todo para avanzar. En su duelo por conquistar la ‘Premier’, ha recibido el refuerzo anímico de arrebatar el liderato al City.

El United debe haber aprendido del primer encuentro pero no saldrá previsiblemente en busca de la rápida remontada. Esperará su oportunidad y tratará de sacar provecho de que los de Marcelo Bielsa tampoco harán reservas, ni se encerrarán atrás para aguantar el resultado.

Llorente, mermado

El objetivo es volver a meterle el miedo en el cuerpo al United como hace 55 años en la Copa de Europa, cuando los ‘diablos rojos’ cayeron goleados por 5-3, aunque posteriormente remontarían en Maine Road, ya que Old Trafford aún no se había recuperado de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. ‘La Catedral’ quiere volver a vivir una noche mágica y seguir alargando el sueño continental, que podría empezar a convertirse en serio objetivo para esta temporada.

Para la ocasión, Marcelo Bielsa tiene la duda de Fernando Llorente, mermado por una lesión muscular. Las ganas e ilusión que tiene el internacional español por hacer algo histórico con el grupo no impedirán que se recupere a tiempo para jugar de inicio en un ‘once’ que puede recitarse de carrerilla. El ‘9’ es vital para las aspiraciones ofensivas del Athletic y prueba de ello es que el conjunto rojiblanco ha notado en exceso la ausencia del ariete riojano. En el supuesto caso de que no pueda salir, el voluntarioso Toquero ocuparía su lugar. El resto de hombres serán los habituales incluido De Marcos, clave en los últimos compromisos, y Amorebieta, tras cumplir sanción en el partido de ida. En el centro del campo la juventud de Iturraspe, Muniain, Susaeta y el ‘maestro’ Ander Herrera volverá a batirse en duelo con la veteranía de los ingleses, liderados por el galés Ryan Giggs. El ‘once’ del United es toda una incógnita por la cantidad de alternativas, pero podría apostar por sus hombres más expertos para buscar la remontada.