Remontada y victoria con la mira en las medallas

España roza las semifinales. Derrotó a Croacia en un partido que se resolvió en los minutos finales y en el que nunca se desenganchó. Con una victoria en los dos próximos partidos, el equipo de Valero Rivera estará en la lucha por las medallas. Esta victoria tiene un indudable mérito, ya que el combinado que dirige Slavko Goluza no había perdido en la fase anterior ningún encuentro. España confirma así su candidatura a este Europeo. La defensa, tanto el 5-1 como el 6-0, se atragantaron a los croatas sobre todo en la segunda mitad. Esa fue la clave, pues en ataque el equipo español tuvo lagunas en algunas fases.

Los comienzos de España fueron esperanzadores. La primera línea –Sarmiento, Raúl Entrerríos y Gurbindo– creaba problemas a base mover el balón. Croacia parecía tener problemas contra el 5-1 español, con Roberto García Parrondo como avanzado. Pero fue un espejismo. De pronto, el combinado que dirige Valero Rivera se bloqueó en ataque. Encadenó varias pérdidas de balón consecutivas que propiciaron los letales contragolpes balcánicos. España estaba grogui y eso le costó un parcial de 0-7, que colocó a los croatas con un peligroso 4-8 en el electrónico. Croacia estaba cómoda ante un equipo hispano con claros problemas en el ataque.

El chaparrón duró hasta que Valero metió en pista a la segunda unidad, con Cañellas, Maqueda y Alberto Entrerríos. Al equipo hispano le cambió la cara. Gol a gol la renta se fue acortando gracias a la mejoría defensiva de los hombres de Valero Rivera con su 5-1. Sierra también mantenía el tipo en la portería española. Croacia encajó un parcial de 6-3 que disparó las alarmas croatas. Con 10-11 (m. 22), Goluza pidió un tiempo muerto para intentar arreglar el estropicio.

Sin embargo, en los minutos finales, España tampoco las tuvo todas consigo. El regreso de la rotación inicial en la primera línea provocó alguna otra pérdida, pero el rival no estuvo tan acertado como lo había estado minutos antes. Sin embargo, con goles de del gigantón Kopljar y Cupic, logró marcharse al descanso con una diferencia de tres dianas (11-14).

Marcador ajustado

España, en el retorno a la pista, decidió dar un giro en el aspecto defensivo. Colocó un 6-0 con Gedeón Guardiola y Viran Morros en la zona central. Sarmiento asumió un papel protagonista en ataque al lograr los dos primeros goles españoles. Croacia sufría y se encontró además con tres tantos consecutivos de un entonado Víctor Tomás, que lograba después de muchos minutos igualar la contienda (16-16, m. 38).

El encuentro se mantuvo en estos parámetros de igualdad durante muchos minutos. España tuvo alguna opción de superar de nuevo a los croatas –Iker Romero erró un siete metros con 18-18 en el electrónico–. Además, la selección de Valero Rivera tuvo que lidiar con sus primeras exclusiones del partido, las de un ayer desafortunado Alberto Entrerríos y Maqueda. Croacia l aprovechóm para hacerse con una ventaja de dos goles (19-21, m. 52). Pero España no se rindió, nuevos cambios en la defensa y el equipo nacional volvió a igualar gracias a un sensacional gol de Gurbindo (21-21, m. 53). Vuelta a empezar, pero Croacia tenía pinta de estar más justita de fuerzas.

Ugalde puso por primera vez a los españoles por delante en muchos minutos (22-21), aunque Cupic dio buena respuesta con un tanto de penalti. Los croatas ya no lograrían marcar. Maqueda volvió a dar la mínima ventaja a España (23-22) a poco más de un minuto para el final. Máxima tensión, de esos encuentros en lo que también se manejan las escuadras balcánicas. Pero Ivano Balic, como broche a un partido en el que no estuvo a su nivel habitual, erró en la jugada y los españoles recuperaron la posesión. Un último ataque. Cierto desorden hasta que apareció el brazo de Joan Cañellas, soberbio durante todo el torneo, para sacar una lanzamiento que Alilovic no pudo detener (24-22). Una falta de ataque croata daba paso a la explosión de júbilo de los jugadores españoles. Las medallas están más cerca. Solo falta una victoria más que les abra definitivamente las puertas de las semifinales del Europeo.