Obama avisa de que el peligro de 'Irene' no ha terminado

'Irene' se ha debilitado hasta perder sus características tropicales en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde alrededor de 248.000 hogares de Quebec se encuentran sin electricidad, pero sigue siendo una "tormenta peligrosa" y sus riesgos no han acabado, ha advertido el presidente de EE UU, Barack Obama.

En una declaración desde la Rosaleda de la Casa Blanca, Obama ha indicado que, entre otras cosas, aún hay riesgos de inundaciones, debido a las crecidas de los ríos por las lluvias traídas por 'Irene', y más personas podrían quedarse sin electricidad, además de los 4,5 millones que la han perdido en toda la costa este.

El presidente, que ha comparecido ante la prensa acompañado de la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y Craig Fugate, el director de FEMA, el organismo encargado de responder a los desastres naturales en el país, ha subrayado que los efectos de 'Irene' "se dejarán notar aún durante un tiempo". Los trabajos de los equipos de asistencia aún se prolongarán semanas, ha agregado el mandatario. "Las continuas lluvias pueden tener un impacto incluso bastante lejos del centro de la tormenta", ha alertado, tras reiterar que 'Irene' "es una tormenta peligrosa que sigue produciendo fuertes lluvias".

Horas antes de la comparecencia de Obama, Janet Napolitano ha asegurado que "lo peor de 'Irene' ya ha pasado", pero ha remarcado que "todavía es potencialmente peligrosa". Por su parte, Fugate ha instado a los ciudadanos a "permanecer dentro y seguros" en el interior de sus casas mientras los equipos encargados de reparar el suministro eléctrico trabajan para restablecer el servicio.

Aumenta el balance de fallecidos

'Irene' se ha debilitado al atravesar Nueva York, pero ha dejado tras de sí un panorama de destrucción y a más de un millón de hogares sin electricidad. El balance de fallecidos se ha elevado a 21 tras conocerse la muerte de cuatro personas en Pensilvania y dos en Nueva York, la mayoría de ellos por árboles derribados y cables sueltos del tendido eléctrico. Según una primera evaluación, los daños económicos ocasionados por 'Irene' podrían situarse entre los 1.000 y los 4.000 millones de dólares.

Ruth Miller, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania, ha informado del fallecimiento de cuatro personas: un hombre murió a causa de la caída de un árbol sobre la tienda de campaña donde descansaba y otro perdió la vida tras colisionar su motocicleta con un tronco atravesado en una carretera. Previamente, las autoridades del mismo estado habían reportado el hallazgo del cadáver de otro campista que perdió la vida como consecuencia de un árbol derribado por los fuertes vientos.

Por su parte, las autoridades del estado de Nueva York han dicho que la primera muerte registrada desde la llegada de 'Irene' es la de un hombre de 58 años electrocutado cuando trataba de rescatar a un niño arrastrado por la corriente, mientras que una mujer que se ahogó en un arroyo de Nueva Escocia, un pueblo a las afueras de Albany. El resto de los fallecimientos se produjeron en Nueva Jersey (1), Maryland (1), Connecticut (1), Vermont (1), Florida (1), Virginia (4) y Carolina del Norte (6).

Nueva York regresa a la normalidad

Mientras tanto, los neoyorquinos respiran aliviados después de recibir la visita de 'Irene', que ha dejado numerosas inundaciones en los cinco barrios de la ciudad, especialmente en Staten Island y Queens, así como miles de árboles caídos. La isla de Long Island es una de las más castigadas, donde más de 420.000 personas pasaron la noche sin electricidad, casi la mitad de los más de 900.000 personas que han continuado hoy sin suministro eléctrico en el estado de Nueva York.

Una vez que la tormenta tropical continuó su camino rumbo hacia Nueva Inglaterra, los ciudadanos volvieron a salir a la calle y pasadas las 18:00 GMT muchos turistas salieron a pasear a algunas de las zonas más concurridas de la ciudad como Times Square o Central Park. También se asomaron a la 'zona cero', uno de los lugares del sur de Manhattan inundados, aunque las obras del nuevo Centro de Comercio Mundial no sufrieron daños y se mantiene los planes de inaugurar el próximo 11 de septiembre el Memorial del 11S con motivo del décimo aniversario de los atentados.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ha destacado ante la prensa que la ciudad quedó en "bastante buena forma" gracias en parte a las medidas preventivas adoptadas, que incluyeron la evacuación obligatoria de 370.000 personas de las zonas con mayor riesgo de inundaciones y el cierre de la red de transporte público.

El servicio de autobuses fue el primero en arrancar parcialmente, aunque la Autoridad Metropolitana de Transporte no prevé que esté completamente operativo hasta hoy. El servicio de metro y la red de trenes de cercanías comenzarán a circular a las 6.00 horas de hoy (mediodía en España). A la misma hora, los principales aeropuertos -John Fitzgerald Kennedy, Newark y La Guardia- reanudarán también sus operaciones.