Miles de estudiantes británicos vuelven a protestar por el aumento de las tasas universitarias

Decenas de miles de estudiantes han vuelto a salir a la calle en varias ciudades del Reino Unido, en medio de un gran despliegue policial, para protestar contra la subida prevista de las matriculas universitarias a partir del año 2012.

La marcha más multitudinaria ha sido la de Londres, donde cientos de policías han tratado de frenar el intento de los estudiantes de ocupar Whitehall, el complejo de edificios que ocupa el Gobierno. La policía londinense puso en marcha un operativo especial para evitar que se repitieran los altercados de hace dos semanas, cuando los estudiantes lograron ocupar la sede del gubernamental Partido Conservador, causando millonarios daños materiales.

La BBC ha mostrado en directo imágenes desde un helicóptero en las que se podía ver algunos choques entre los estudiantes y la policía, y cómo un grupo de jóvenes trataba de derribar un furgón policial. La policía de Londres advirtió de que no toleraría ni acciones criminales, ni violencia, ni desórdenes, y desplegó a un alto número de agentes, incluidas las fuerzas antidisturbios, que vigilaban de cerca la manifestación por si era necesaria su intervención.

Como consecuencia de las protestas, quince personas han sido detenidas y otras ocho han sufrido heridas, según informaciones facilitadas por Scotland Yard y por los servicios médicos. Una portavoz del Servicio de Ambulancias de la capital británica ha indicado que los efectivos de emergencia han atendido a ocho personas, tres de las cuales fueron trasladadas al hospital con heridas de carácter leve. No ha podido confirmar si dentro de estas ocho personas se incluyen los dos agentes heridos de los que han informado fuentes policiales, según The Guardian.

La Policía Metropolitana ha apuntado, por su parte, que ha detenido a ocho personas acusadas de provocar desórdenes violentos, robo y daños, cuatro por alteración del orden público, una por asalto y dos más por supuestos desórdenes de carácter violento.

Clegg, en el centro de las críticas

Los manifestantes han anunciado su intención de concentrarse frente a la sede del Partido Liberal Demócrata, que han convertido en blanco principal de sus ataques, ya que su líder, el viceprimer ministro, Nick Clegg, prometió en la campaña electoral previa a las elecciones del 6 de mayo que no apoyaría un aumento de las tasas.

Anoche, Clegg hizo hecho un llamamiento a los estudiantes a que reconsideraran su oposición a los planes del Gobierno. "Sé que hay más protestas previstas para mañana y sólo hago una petición a los que planean las protestas: examinad nuestra propuesta antes de salir a las calles", afirmó. "Nuestros planes significarán que muchos de los graduados de bajos ingresos pagarán menos de lo que pagan en el sistema actual", defendió.

El plan del Gobierno es incrementar las tasas de matriculación en las universidades inglesas hasta las 9.000 libras (unos 10.600 euros) anuales y reducir de manera severa la financiación de los presupuestos de los centros de educación superior del país.

La manifestación de Londres ha sido la que más atención ha atraído, pero las protestas y las ocupaciones de centros universitarios se han sucedido en toda Inglaterra y Escocia, en Manchester, Liverpool, Sheffield, Bristol, Southampton, Oxford, Cambridge, Leeds, Newcastle, Bournemouth, Plymouth, Cardiff, Glasgow y Edimburgo. "Tenemos el derecho a protestar, tenemos el derecho a ejercer la desobediencia civil, tenemos el derecho a ocupar nuestras universidades", ha declarado Mark Bergfeld, portavoz de Education Activist Network, uno de los grupos convocantes de las protestas.