Investigadores de EEUU desarrollan una doble vacuna para luchar contra las armas biológicas

Un grupo de investigadores norteamericanos ha combinado vacunas contra la viruela y el ántrax en una inmunización que podría proteger contra ambos gérmenes en caso de un ataque biológico. El equipo de expertos del Gobierno de Estados Unidos ha señalado que ha mejorado ambas vacunas, además de volverlas más seguras, de más rápida acción y más efectivas.

"A pesar de que hay disponibles vacunas aprobadas para la viruela y el ántrax, las insuficiencias asociadas con cada una de ellas sigue generando preocupaciones graves sobre el uso de estas inmunizaciones, especialmente en el caso de un ataque bioterrorista que incluya a esos patógenos", ha escrito el equipo de Liyanage Perera, del Instituto Nacional del Cáncer.

La nueva vacuna doble puede deshidratarse por congelación -un proceso conocido como liofilización- almacenarse y administrarse rápidamente al ser necesario, han señalado los autores en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Perera y colegas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) y una pequeña compañía biotecnológica de Maryland llamada JDM Technologies anteriormente habían informado de mejoras en la vacuna 'DryVax' de Wyeth (ahora integrada en Pfizer) contra la viruela.

Amenazas letales

La viruela fue erradicada en 1979, después de una sostenida campaña global de vacunación, pero algunos expertos aseguran que la ex Unión Soviética había desarrollado virus de la viruela en armas biológicas que podrían haber caído en manos de gobiernos y grupos extremistas. El ántrax, por su parte, surge naturalmente, pero también puede desarrollarse como un arma letal.

En el 2001, poco después del ataque del 11 de septiembre en Estados Unidos, cinco personas murieron y más de una docena sufrieron lesiones debido a la contaminación de sobres con esporas de ántrax. Pruebas en ratones y conejos indican que la nueva vacuna combinada protegería mejor que cualquiera de las inmunizaciones más antiguas individuales contra la viruela y el ántrax, según el equipo de Perera. Esta vacuna dual tendrá que ser aprobada por las autoridades federales de Estados Unidos antes de poder desarrollarse para su uso en las personas.