Robert Gates anuncia que abandonará el Departamento de Defensa a finales del año que viene

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, ha anunciado este lunes que tiene intención de abandonar su cargo a finales de 2011, coincidiendo con la conclusión de una de las fases de evaluación de la guerra en Afganistán. "Pienso que el año que viene estaré aquí. Para entonces sabremos si la estrategia para Afganistán está funcionando (...). En diciembre habremos hecho la evaluación y parece una oportunidad lógica para dejarlo", señala Gates en una entrevista publicada este lunes por la revista Foreign Policy.

Gates, que cumplirá 67 años en septiembre, es el vigésimo segundo secretario de Defensa de EEUU y que lleva la riendas del Pentágono desde diciembre de 2006. Es el único secretario de Defensa en la historia del país en permanecer en ese cargo por requerimiento de un nuevo presidente. Durante su prolongada carrera ha servido a un total de ocho mandatarios en diferentes puestos.

En la entrevista, Gates revela por primera vez que en 2008 lanzó una "campaña encubierta" para evitar tener que permanecer en el puesto, con independencia de quien ganara las elecciones, y dejó todo preparado para traspasar la cartera a quien fuera su sucesor. Por eso, este republicano moderado nunca pensó que iba a ser el máximo responsable del Pentágono bajo el nuevo Gobierno demócrata.

Quiniela de sucesores

Gates asegura a la revista que "sería un error esperar hasta enero de 2012" para retirarse, porque podría ser difícil encontrar a un buen sucesor tan tarde en el mandato actual del presidente y con unas elecciones presidenciales en el horizonte. "No es el tipo de cargo para el que quieres nombrar a alguien en la primavera de un año electoral, agrega Gates. El titular del Pentágono afirma que si permanece en el cargo hasta enero de 2011 habrá ocupado el puesto de secretario de Defensa más tiempo que casi todos sus antecesores, salvo cuatro (Robert McNamara, Donald Rumsfeld, Cap Weinberger y Charles Wilson).

Las especulaciones sobre los posibles sucesores de Gates son ya populares en Washington y los rumores incluyen a funcionarios y miembros del Gobierno actuales, líderes de prestigiosos centros de estudios, e incluso algunos nombres que estaban en la lista de candidatos cuando Obama tuvo que elegir a su secretario de Defensa. El de la secretaria de Estado, Hillary Clinton, es uno de los que circula con cierta frecuencia en los pasillos del poder de Washington cuando se habla de un posible sustituto para Gates, aunque otros la consideran una opción poco probable.

Otros posibles candidatos podrían ser Michèle Flournoy, la actual subsecretaria de Defensa para Asuntos Políticos; John Hamre, el presidente del Center for Strategic and International Studies; Leon Panetta, el director de la CIA; y Richard Danzig, ex secretario de la Marina, según el Foreign Policy.