Obama ve «progresos» en la contención del vertido tras la colocación de campana

El presidente de EEUU, Barack Obama, ha afirmado que "parece que estamos logrando progresos" en la lucha contra el vertido de petróleo en el golfo de México, después de que BP lograra colocar una campana sobre el pozo para enviar el crudo a un barco mediante una tubería. Obama ha llegado a la costa de Luisiana para supervisar las tareas de lucha contra el vertido, en su tercera visita a la zona desde que comenzó el desastre, el 20 de abril.

Tras una sesión informativa con los responsables de la coordinación en la respuesta al vertido, Obama ha dicho que por el momento es demasiado pronto para ser optimista sobre el resultado del nuevo intento de contener el crudo, aunque consideró que al menos parece funcionar. El presidente estadounidense, que el miércoles se declaró "furioso" por lo que es ya el peor desastre ecológico de la historia de EEUU, ha arremetido, no obstante, contra BP por lanzar una campaña publicitaria para "mejorar su imagen". En su visita, Obama también se reunirá en la localidad de Grand Isle con empresarios y ciudadanos cuyas vidas e ingresos se han visto seriamente perjudicados por el vertido.

Durante su vuelo a Luisiana a bordo del Air Force One, el avión presidencial, Obama ha recibido una actualización de los esfuerzos para contener el derrame y la colocación el jueves de una campana sobre los restos del pozo averiado para enviar el crudo a la superficie a un contenedor.

El vicepresidente de BP ha afirmado en una rueda de prensa telefónica que tras colocar la campana el procedimiento para capturar el petróleo "se desarrolla según lo previsto". No obstante, ha hecho un llamamiento a la cautela, pues la pieza se encuentra en su sitio sólo desde hace doce horas y se encuentra a 1.500 metros bajo el mar. Previamente, Doug Suttles, el jefe de operaciones de la compañía, ha dicho que los hidrocarburos están llegando a un barco en la superficie.

El petróleo aún se escapa

Las imágenes que BP ofrece del lugar de la fuga muestran cómo por cuatro válvulas en la tapa colocada encima de la cañería, pero Suttles ha explicado en la cadena CNN que eso es normal. El propósito de las válvulas es evitar que se formen cristales de gas en el dispositivo, el problema que hizo fracasar intentos previos de taponar el pozo y canalizar el flujo a un petrolero en alta mar. BP tiene previsto cerrar esas válvulas a lo largo de la jornada para llevar el crudo y el gas natural a un barco mediante una tubería de 1.600 metros.

Para Obama, el vertido se ha convertido en un problema apremiante que amenaza con arrastrarle en las encuestas de popularidad y eclipsa cualquier otro logro que consiga en su política. Como muestra de la preocupación que genera en la Casa Blanca, Obama ha decidido aplazar por segunda vez el viaje que tenía previsto para dentro de dos semanas a Australia e Indonesia.

Si la cancelación de aplazamiento de un viaje presidencial es una rareza, y una decisión que sólo se toma bajo graves circunstancias y tras sopesarlo mucho, el que ocurra dos veces -la primera fue en marzo durante el debate sobre la reforma sanitaria- es algo prácticamente inédito. En su comunicado, la Casa Blanca ha indicado que Obama habló el jueves con el presidente indonesio, Susilo Bambang Yudhoyono, y el primer ministro australiano, Kevin Ruud, para explicarles el aplazamiento de sus visitas, previstas entre el 13 y el 19 de este mes.