Howard y Nelson mantienen con vida a los Magic

Era el primer partido a vida o muerte para los Magic de Orlando en las finales de la Conferencia Este y esta vez el pívot Dwight Howard hizo honor a su condición de estrella para guiarlos al triunfo por 92-96 ante los Celtics de Boston en la prórroga del cuarto encuentro de la eliminatoria. La victoria, la primera de los Magic en lo que va de serie (3-1), les permite mantenerse con vida y volver a su campo, donde el miércoles disputaran el quinto choque de la serie que juegan al mejor de siete.

"Hemos respondido como equipo y ahora volvemos a nuestro campo para conseguir el segundo triunfo", declaró Howard, que logró de 32 puntos, 16 rebotes y cuatro tapones, a pesar que falló 8 de 14 tiros de personal. El base Jameer Nelson, con 23 puntos, incluidos dos triples decisivos en la prórroga, nueve asistencias y cinco rebotes, también se convirtió en factor ganador de los Magic, que tuvieron siempre el control del juego y el marcador.

Con 2:24 minutos por jugarse del tiempo reglamentario, los Magic dispusieron de una ventaja parcial de siete puntos (78-85), pero los Celtics, con Paul Pierce de líder encestador, lograron superarles para empatar a 86-86. El propio Pierce tuvo la oportunidad para haber conseguido el triunfo de haber encestado un tiro en suspensión. Luego ambos equipos fallaron durante los tres primeros minutos de la prórroga, hasta que Nelson acertó con dos triples consecutivos sin respuesta por parte de los Celtics. Además, Howard se hizo presente en su mejor versión de 'Superman' bajo los aros y no le dio oportunidad a los Celtics a reaccionar, a pesar que Ray Allen consiguió también dos triples consecutivos.

La historia, del lado de Boston

Pierce, con 32 puntos, 11 rebotes, tres asistencias, dos recuperaciones de balón y un tapón, fue el líder de los Celtics, pero falló 14 de los 25 tiros que hizo de campo. Allen le apoyó con 22 puntos, incluidos 5 de 7 triples, y cinco rebotes, mientras que el alero Kevin Garnett logró 14 tantos y 12 rebotes, pero falló, al igual que Pierce, en las jugadas decisivas de los últimos minutos de la prórroga.

"Nos faltó acertar en los tiros decisivos y ahí fue donde estuvo la clave para que no consiguiésemos la victoria", declaró Doc Rivers, entrenador de los Celtics. "Sabíamos que no habíamos ganado la eliminatoria, ahora debemos volver a la realidad que nos falta todavía un triunfo para estar en las Finales", agregó.

Los seguidores de los Celtics, que habían llegado al TD Garden de Boston con escobas para simbolizar el 4-0 de la serie que no se dio, y los cánticos de "¡Beat L.A.!", tuvieron que reservarlos para otra oportunidad. No obstante, la historia está del lado de los Celtics ya que ningún equipo que ha tenido la ventaja de 3-0 en una serie al mejor de siete la ha perdido.