El telescopio Hubble fotografía los dos polos de Saturno y sus auroras

El telescopio espacial Hubble ha conseguido una imagen de forma simultánea de las auroras que iluminan los dos polos de Saturno, según ha informado el servicio de información del Hubble. La órbita del planeta alrededor del Sol dura casi 30 años, por lo que sólo se puedan tomar estas imágenes en dos ocasiones durante este periodo.

Los astrónomos del centro europeo de información del Hubble han explicado que de manera excepcional ambos polos se encontraban iluminados por el Sol con igual intensidad. Esto ha permitido investigar las auroras prácticamente simétricas que se producen en los dos polos del segundo planeta de mayor tamaño del Sistema Solar.

El gran número de imágenes tomadas a principios de 2009 ha permitido incluso construir una película que muestra las luces flameantes en ambos extremos del planeta anillado. Dado lo inusual de este episodio, ésta podría ser la última y mejor película del equinoccio que Hubble captura de Saturno.

Al igual que en la Tierra, las auroras polares en Saturno se producen cuando partículas rápidas cargadas de electricidad alcanzan desde el Sol los polos del planeta siguiendo sus líneas magnéticas. Gracias a los datos obtenidos, los astrónomos han podido confirmar sutiles diferencias entre la aurora boreal y austral, que revelan información importante sobre el campo magnético de Saturno.

La aurora boreal es ligeramente más pequeña y más intensa que la austral, lo que implica que el campo magnético no está distribuido de forma igual y es más irregular y fuerte en el norte que en el sur.