Rafa Nadal busca ante Labadze un puesto en los cuartos de final

Tras el descanso de ayer, Wimbledon presenta hoy el programa completo de los octavos de final, masculinos y femeninos. España, por primera vez en la historia del torneo, aporta tres hombres a esa ronda: Rafael Nadal, David Ferrer y Fernando Verdasco. No queda ninguna representante en la prueba femenina. De los veinte españoles que iniciaron el campeonato sólo sobreviven ellos tres, aunque en dobles femeninos siguen adelante tres parejas con implicación hispana: Virginia Ruano y Paola Suárez, Anabel Medina y Elena Danilidou y María José Martínez y Cohen Aloro.

Después de su éxito frente a Agassi, Nadal vuelve a la carga, esta vez en octavos de final frente al georgiano Irakli Labadze (166º en la previa). «Tengo que andar con pies de plomo ante él, porque sé que pelea enormemente», advirtió el de Manacor.

Por lo realizado ante Agassi, Nadal ha cobrado firmeza en el juego sobre hierba. «Poco a poco voy mejorando, empiezo a restar cortado, el primer servicio me entra más y desde el fondo golpeo con mucha confianza», señaló. En los últimos quince años, sólo cuatro campeones de Roland Garros han alcanzado después los octavos de final de Wimbledon: Courier (1991), Bruguera (1994), Ferrero (2003) y Nadal (2006). Eso sí, ninguno de los campeones del torneo francés ha llegado el mismo año a los cuartos de final de Wimbledon después de que lo lograse Wilander en 1988.

El partido entre Nadal y Labadze figura en el tercer turno de la pista 1. El georgiano es el primer jugador de su país en clasificarse para los octavos de final en Wimbledon. Fue finalista júnior en 1998, pero perdió la final frente a Federer. En esta edición de Wimbledon accedió al cuadro principal tras superar en la previa a Marc López, Jeff Morrison y Kenneth Carlsen. Después, en la gran previa se impuso a Peya, Gaudio y a Fish.

Ferrer, ante Hewitt

Por otro lado, David Ferrer abrirá el programa de hoy en la pista 1. Le espera un enfrentamiento con el australiano Lleyton Hewitt, sexto cabeza de serie, que fue campeón en el año 2002. El alicantino, 23º cabeza de serie, participa por cuarto año consecutivo en el torneo, en el que presenta un balance de seis victorias por tres derrotas. Por primera vez alcanza los octavos de final tras haber llegado a la segunda ronda en los años 2003 y 2004. Ferrer no ha disputado ningún torneo desde que perdió en Roland Garros.

La victoria obtenida por Ferrer ante Fernando González supone la primera en la carrera profesional del de Javea en la que remonta dos sets en contra. En cuanto a Lleyton Hewitt encara su octavo Wimbledon consecutivo, registrando un balance de 24 victorias por 6 derrotas.

«¿Dónde está situada la pista catorce?», preguntó el madrileño Fernando Verdasco tras conocer el programa de octavos de final. No se entiende que un partido de esa ronda sea llevado a una pista de poca monta, pero el caso es que en esa cancha con escasa capacidad para los espectadores el zurdo de Madrid disputará su partido contra el checo Radek Stepanek, décimo cuarto favorito, verdugo de Juan Carlos Ferrero. Verdasco y Stepanek abrirán la jornada a las 13 horas. Será el segundo partido entre ambos. En el anterior, segunda ronda de Miami 2004, ganó Stepanek.

Verdasco participa por cuarta vez, aunque es la primera ocasión en que parte como cabeza de serie (28) y la primera también que alcanza los octavos de final. Gane o pierda ante Stepanek, Verdasco saldrá de Wimbledon como cuarto español en el ranking de la ATP tras Rafael Nadal, Tommy Robredo y David Ferrer.

Stepanek, que encara su quinta comparecencia, ha ganado diez de los trece partidos disputados. Los otros encuentros de octavos de final son estos: Federer contra Berdych, Ancic frente a Djokovic, Tursunov ante Nieminen, Murray contra Baghdatis y Bjorkman frente a Mirnyi.

En la prueba femenina las confrontaciones de octavos de final son las siguientes: Justine Henin ante Daniela Hantuchova, Amelie Mauresmo contra Ana Ivanovic, María Sharapova frente a Flavia Pennetta, Kim Clijsters ante Agnieszka Radwanska, Elena Dementieva contra Shenay Perry, Na Li ante Nicole Vaidisova, Ai Sugiyama contra Severine Bremond, y Anastasia Myskina contra Jelena Jankovic.