Vida más allá de la extinción

La ciencia avanza a pasos agigantados. Desde hace años todos los que se preocupan por el medio ambiente están calculando cuánto queda para la extinción en España de animales como el lince ibérico. Sin embargo, un equipo de investigadores españoles parece tener la clave para el fin de estos quebraderos de cabeza. Un estudio realizado por un equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) ha logrado desarrollar células espermáticas de especies en peligro de extinción a través de tejido procedente de los testículos de animales jóvenes y así ayudar a fortalecer su actividad genética. Este estudio, portada de la revista científica 'Reproduction, fertility and development', también reducirá los problemas de endogamia y consanguineidad a los que se enfrentan estas especies amenazadas.

Los científicos llevaron a cabo la investigación a través del tejido testicular de tres especies: el lince ibérico (lynx pardinus), la gacela de Cuvier (gazella cuvieri) y la gacela Mohor (nanger dama), las tres en peligro de extinción. Este proceso de obtención de espermatozoides es una técnica que se había aplicado ya en especies amenazadas, pero esta es la primera vez que se consiguen recuperar células espermáticas de ejemplares jóvenes que aún no han alcanzado la madurez sexual.

Inyecciones bajo la piel

Así, el investigador del MNCN y líder del estudio, Eduardo Roldán, explica que este descubrimiento supone un «gran avance» científico porque permite que animales que no habían tenido la oportunidad de reproducirse antes de morir tengan descendencia. «Estamos haciendo un esfuerzo cada vez mayor por repoblar las especies amenazadas», aseguró el investigador.

A pesar de que todos son ejemplares fallecidos -algunos son linces atropellados-, los investigadores consiguieron mantener vivos los espermatozoides recurriendo al xenotrasplante e introduciendo pequeños fragmentos de tejido testicular en otra especie. Más concretamente, bajo la piel de ratones que no generan respuesta inmunológica y cuyo hipotálamo y pituitaria establecen comunicación con las células implantadas, para así empezar a generar durante las semanas posteriores espermatozoides que se pueden recuperar después y que se utilizan en microinyecciones, según explica el investigador.

«Cada individuo de una especie es un ejemplar único y su muerte supone la pérdida de su herencia genética para siempre», explica Roldán. En animales en peligro de extinción la pérdida es aún más grave por «la escasez de individuos en sus poblaciones», por lo que este proyecto supone una alternativa complementaria para su conservación. Además, Roldán señala que, gracias a esta técnica, pueden obtener células espermáticas que podrán fecundar, lo que evita «la pérdida irreparable» de su material genético.

El investigador asevera que el experimento ya se ha llevado a cabo en cerdos, por lo que pueden asegurar que «técnicamente es posible». Además, Roldán afirma que es el primer trabajo que supone un avance en este campo desde hace muchos años, a pesar de ser un problema «tan importante en España». Con esta técnica, asegura el investigador, «tenemos la esperanza de que se puedan repoblar especies amenazadas en zonas donde quedan muy pocos ejemplares».