La estructura de los cromosomas no tiene forma de 'X'

Un nuevo método de imágenes en tres dimensiones sobre la estructura de los cromosomas está dibujando un cuadro más real de su forma, que rara vez es como una X. Un grupo de científicos del Consejo de Biotecnología y Ciencias Biológicas de Investigación (BBSRC), en Reino Unido, en colaboración con la Universidad de Cambridge y el Instituto Weizmann de Israel, han producido modelos en tres dimensiones que muestran con mayor precisión su compleja forma y cómo se pliegan en el interior del ADN.

La forma de 'X', que a menudo se utiliza para describir los cromosomas, es sólo una instantánea de su complejidad. El doctor Peter Fraser, del Instituto Barbraham, explica que esta forma de 'X' "se produce solo transitoriamente en las células, en el instante en que están a punto de dividirse". Tras la división, los cromosomas "adquieren formas muy diversas y hasta ahora ha sido imposible captar con precisión imágenes de su estructura", agrega el investigador.

El equipo de Fraser ha desarrollado un nuevo método para visualizar su forma que consiste en miles de mediciones moleculares de los cromosomas en las células individuales, utilizando la última tecnología de secuenciación del ADN. Mediante la combinación de estas pequeñas mediciones, con el uso de potentes ordenadores, han creado un retrato tridimensional de cromosomas. Una nueva tecnología, financiada por el BBSRC que, en palabras del científico, "permite desentrañar los principios básicos de la estructura de los cromosomas y su papel en el funcionamiento de nuestro genoma".

Esta investigación, publicada en la revista 'Nature', sitúa al ADN en su propio contexto en una célula, transmitiendo la belleza y la complejidad del genoma de los mamíferos de una manera mucho más eficaz. Al hacerlo, se muestra que la estructura de estos cromosomas y la forma en que el ADN en su interior se pliega hacia arriba, están íntimamente relacionadas con el momento y la cantidad de genes que se expresan, lo que tiene consecuencias directas en la salud, el envejecimiento y la enfermedad.