Medio millar de meteoritos caen cada año sobre la Tierra

Un meteorito es un cuerpo espacial menor, de menos de 50 metros de diámetro, que al ser demasiado grande para desintegrarse al penetrar a gran velocidad en la atmósfera de la Tierra llega a alcanzar la superficie de nuestro planeta. Los científicos calculan que cada año caen en torno a medio millar de estas rocas, que en realidad pueden ser restos de cometas, fragmentos de cuerpos mayores que han chocado entre sí o simplemente las 'migajas' que quedaron dispersas en el espacio de los materiales con los que se formaron los planetas y satélites que componen el Sistema Solar.

La mayor parte de los meteoritos caen en el mar o en zonas deshabitadas, por lo que suelen pasar desapercibidos, a pesar de que en su entrada desprenden una gran luminosidad y dejan una llamativa estela a su paso. Es corriente también que en su caída exploten entre los 30 y los 10 kilómetros de altura y alcancen el suelo en fragmentos, como precisamente ocurrió en el caso de Cheliabinsk.

Los meteoritos se clasifican en dos grandes grupos por su composición, los rocosos y los metálicos, aunque el primer tipo es mucho más numeroso.

Su aspecto no suele ser demasiado llamativo. No en vano, no dejan de ser simples 'piedras', pero su estudio es útil porque puede aportar datos sobre la formación del Sistema Solar.