Los machos playeros que duermen poco ligan más

Dormir menos para tener más tiempo de ligar. No, no es el lema de un grupo de veinteañeros abandonados en Benidorm durante el mes de agosto, sino el modo de comportarse de algunas especies animales en época de apareamiento. Un estudio que publica hoy la revista científica Science demuestra que las aves playeras macho son capaces de adaptar su organismo para dormir mucho menos y así conseguir aparearse con más hembras y tener más crías. De esta manera, las aves playeras echan por tierra la idea de que quienes duermen poco después 'rinden' menos.

Los investigadores John Lesku, Bart Kempenaers y Niels Rattenbourg han estudiado el apareamiento de las aves playeras y su actividad cerebral durante el verano en el Ártico norte. En esta época del año y en este lugar, con 24 horas de luz al día, las aves playeras encuentran el clima adecuado para reproducirse. Pero la competencia entre los machos es enorme, y toca hacer el esfuerzo extra de no dormir para poder conseguir una hembra. «En algunos casos, un macho puede estar activo el 95% del tiempo durante 19 días», explica el investigador John Lesku por correo electrónico.

«Al permanecer más tiempo despiertos, estos ejemplares masculinos defienden mejor su territorio y sus posibilidades de acceder a las hembras también aumentan», agrega Lesku. Pero contrariamente a lo que se creía hasta ahora, su organismo no paga las consecuencias de una vigilia tan prolongada: las aves playeras macho son capaces de desarrollar la capacidad de dormir menos sin efectos negativos.

No extrapolable a humanos

Sin embargo, y pese a lo que pudiera parecer si esta investigación se hiciera en Ibiza durante un verano, los científicos no extrapolan esta conclusión a los humanos porque un hombre con sueño resulta menos atractivo para las mujeres. «La privación de sueño en el ser humano acarrea problemas de memoria, atención, motivación y de coordinación ojo-mano. Es muy poco probable que algún hombre pueda permanecer despierto el 95% de su tiempo durante 19 días y en ese estado pueda convencer a alguna mujer para entablar una relación», afirma Lesku. Su colega Bart Kempenaers agrega: «Se trata de una cuestión interesante, pero no está estudiada en los humanos».

Los científicos que han desarrollado esta investigación se muestran «impresionados» por la capacidad de las aves playeras macho para dejar de dormir. «Cortejar una hembra y copular son actividades muy exigentes. En los pájaros, y en los mamíferos, la necesidad de dormir es básica. Por eso, la actitud de esta especie es digna de admiración», concluye John Lesku.