Fallece Sally Ride, la primera estadounidense en ir al espacio

Sally Ride, la primera mujer estadounidense en llegar al espacio, ha fallecido a los 61 años de edad tras una batalla de 17 meses contra un cáncer de páncreas, según la fundación que lleva su nombre.

Ride llegó por primera vez al espacio en 1983 a bordo del Challenger, en la séptima misión de un transbordador espacial estadounidense. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, la ha calificado como "una heroína nacional y un gran modelo" que "inspiró a generaciones de chicas jóvenes para alcanzar las estrellas". "La vida de Sally nos mostró que no hay límites en lo que podemos lograr y no tengo dudas de que su legado se extenderá en los años venideros", ha añadido el presidente en un comunicado en el que expresaba su pésame a los familiares y amigos de Ride.

El administrador de la NASA, Charles Bolden, ha dicho en un comunicado que Ride "cambió literalmente la cara del espacio espacial estadounidense", y que "la nación había perdido a uno de sus mejores líderes, profesores y exploradores". La administradora adjunta de la agencia espacial, Lori Garver, ha apuntado que la pionera astronauta fue "un modelo personal y profesional para mí y miles de mujeres alrededor del mundo".

Pionera en la NASA

Ride, nacida el 26 de mayo de 1951 en California, se graduó en Física e Inglés en la Universidad de Stanford. Solicitó ser astronauta en la NASA en 1977, luego de ver un anuncio en el periódico estudiantil de su universidad. Era la primera vez que la NASA permitía solicitudes de civiles o de mujeres. Ride fue una de las 35 personas, entre ellas seis mujeres, que fueron elegidas entre los 8.000 candidatos al puesto.

Viajó al espacio en dos misiones espaciales, completando casi 350 horas en situación de ingravidez. Una tercera misión resultó abortada en 1986, luego de que la explosión del Challenger matara a los siete miembros de la tripulación. Ride participó en la comisión de investigación del accidente y fue asignada posteriormente a la sede central de la NASA. Se retiró de la agencia en 1987.