Una vacuna para 'engullir' la nicotina

Dejar de fumar. Uno de los propósitos más habituales y difíciles de cumplir para millones de personas. Parches, chicles, pastillas e incluso vacunas. Todos los tratamientos para que los fumadores logren olvidarse de los cigarrillos se enfrentan a un enemigo pertinaz y hasta ahora invencible: la nicotina. Y es que este elemento químico es la clave de la adicción. Sin embargo, un grupo de investigadores han conseguido en ratones que el propio cuerpo genere anticuerpos que eliminen la nicotina y, por tanto, acaben con el 'mono' del fumador, según publica este miércoles la revista Science Translational Medicine.

"Nuestra vacuna permite que el cuerpo produzca sus propios anticuerpos monoclonales contra la nicotina, y de esa manera, desarrollar una inmunidad funcional", asegura el doctor Ronald G. Crystal, presidente y profesor de Medicina Genética del Weill Cornell Medical College. Generalmente, las vacunas tradicionales se basan en inyectar un virus mermado para que el sistema inmunológico reaccione contra el intruso creando anticuerpos. Sin embargo, la nicotina es una molécula tan pequeña que no puede ser reconocida por el sistema inmunológico. Por eso las vacunas de este tipo son inconsistentes, solo duran unas pocas semanas, requieren inyecciones repetidas y además son caras.

Para corregir ese problema los científicos buscaron la solución en la genética, verdadera revolución en la medicina en los útlimos años. El equipo descifró la secuencia de un anticuerpo de nicotina que se inyectó en las células del hígado de los ratones, que empezaron a generar sus propios anticuerpos. Una sola dosis de su vacuna protege a los ratones a lo largo de su vida, contra la adicción a la nicotina.

Sin llegar al cerebro

La vacuna está diseñada para utilizar el hígado del animal como una fábrica para producir continuamente anticuerpos que engullen nicotina en el momento en que entra en el torrente sanguíneo, evitando que el producto químico de alcanzar el cerebro e incluso el corazón. "Aunque sólo hemos probado los ratones hasta la fecha, estamos muy esperanzados de que este modelo de vacuna pueda finalmente ayudar a los millones de fumadores que han intentado acabar con la adicción”, aseguró el doctor Crystal.

El siguiente paso en la investigación consiste en probar este método en primates antes de dar el salto a los seres humanos. Si este método demuestra su eficacia, supondría una solución casi definitiva para aquellos que desean dejar de fumar, ya que desaparecería la sensación de placer que produce la nicotina.