El Príncipe de Asturias premia la investigación de los anticuerpos

El biólogo británico Greg Winter y el patólogo estadounidense Richard Lerner se adjudicaron ayer el Premio Príncipe de Asturias de Investigación por su contribución a la inmunología y la creación de anticuerpos, avances en los que se cifran muchas esperanzas para conseguir logros terapéuticos.

Winter es el descubridor del proceso por el cual las células animales se transforman para producir anticuerpos que no son repelidos por el organismo humano. Lerner, de su lado, ha combinado anticuerpos para elaborar repertorios inmunológicos muy superiores a los que el ser humano genera por sí solo.

Ambos investigadores descuellan por sus trabajos en biotecnología aplicada a los anticuerpos. Winter pasará a la historia por 'humanizar' anticuerpos monoclonales, elementos que son utilizados como inmunosupresores en tratamientos de trasplantes y para luchar contra enfermedades autoinmunes. Lerner ha refinado técnicas para introducir los genes que codifican tales anticuerpos en organismos más simples, como virus o bacterias, con el fin de producirlos en laboratorio a gran escala.

Gracias a los experimentos de Winter y Lerner, ya es posible abordar dolencias degenerativas y tumorales con anticuerpos especialmente diseñados para caso, que es el principio fundamental de la medicina personalizada. El jurado, integrado por 21 miembros y presidido por el físico Pedro Miguel Etxenike, concedió el galardón, dotado con 50.000 euros, por unanimidad, tras imponerse a otras 44 candidaturas. Quedaron finalistas la candidatura del japonés Shinya Yamanaka y la del ítalo-estadounidense Federico Capasso.

«En muchos casos, el empleo de anticuerpos ha mitigado el sufrimiento del paciente y ha detenido el progreso de la enfermedad. Estos investigadores han logrado crear un sistema inmune sintético en tubo de ensayo, demostrando además su potencial preventivo y terapéutico al superar el repertorio de anticuerpos naturales que el cuerpo humano puede generar», afirma el jurado en su argumentación. Gregory Winter dijo que «los anticuerpos terapéuticos están revolucionando el tratamiento del cáncer y las enfermedades autoinmunes».