De la ‘Catedral’ a Bucarest

San Mamés vestido de gala. Rojo y blanco por los grandes mosaicos tanto en el fondo norte como en el sur. Era el día. Los ‘leones’ esperan ansiosos en su jaula para salir a rugir al terreno de juego. Y no fallaron. Comandados por Fernando Llorente, que estuvo presente en todos los goles, los discípulos de Marcelo Bielsa consiguieron la victoria y el pase a la segunda final europea de su historia, 35 años después. Lo consiguió frente a un dignísimo rival, que no pudo ni con el Athletic ni con el empuje de toda ‘La Catedral’. La afición no dejó solo a su equipo ni un solo minuto. Los locales supieron imponer su fútbol característico, el de Lezama, para así conseguir un triunfo que pasará a los anales del club vasco.

El partido comenzó como se esperaba, un toma y daca entre dos equipos de peso que se jugaban un billete a la final de Bucarest. El Athletic golpeó primero. Una entrada por banda de Muniain fue ‘matada’ con el pecho dentro del área por Llorente, que cedió en bandeja de plata el esférico para que Susaeta pusiera el 1-0. Todo parecía de cara para los de Bielsa, que hasta ese momento no se había levantado de su asiento del banquillo. Sin embargo, el Sporting de Portugal no se arrugó y se lanzó al ataque a manos de Capel, Matías Fernández y Martins. Los locales supieron gestionar muy bien el empuje visitante. No obstante, cuando más parecía que llegaría el segundo gol de los ‘leones’, Wolfswinkel igualó el marcador cuando aprovechó el rechace de un saque de esquina. Vuelta a empezar para los del ‘Loco’.

El ocaso del primer tiempo estaba a punto de llegar. Bielsa parecía estudiar en su libreta la estrategia a seguir en la segunda mitad cuando, sorprendentemente, llegó el segundo gol de los suyos. El ‘Rey León’ se sacó de la chistera una genialidad que dejó solo a Ibai Gómez, que batió a Rui Patricio con un tiro cruzado. Volvía la igualada. Los nervios estaban a flor de piel.

Enorme tensión

En la reanudación, los dos conjuntos salieron más conservadores, aunque conforme avanzaba el choque y ‘La Catedral’ apretaba, el Athletic comenzó a asediar la puerta lisboeta. El centro del campo empezó a teñirse de rojiblanco. Comenzó a llover. Ni el agua quería perderse el vibrante duelo que se disputaba en Bilbao. Y mientras tanto, los vascos no pararon de generar ocasiones.

El partido avanzaba, y las imprecisiones de ambos equipos comenzaron a hacerse palpables. Parecían desaparecer los huecos que durante todo el partido habían encontrado sendos conjuntos. La tensión podía cortarse con un cuchillo. La prórroga parecía un hecho.

San Mamés rugía. El jugador número ‘12’ creía en su equipo, y las banderas ondeaban más rápido que nunca. En ese momento le llegó el cuero por banda izquierda a Ibai Gómez, que se internó en el área con su habitual caracoleo, dejó sentada a la zaga portuguesa y centró un balón que el ‘9’ del Athletic envió al fondo de las mallas. Se caía ‘La Catedral’. No hubo más fútbol en San Mamés. El Sporting, que demostró ser un enemigo de bandera, no tuvo fuerzas para remontar. El estadio se convirtió en una fiesta. Los jugadores rojiblancos cayeron al suelo desgastados al escuchar el pitido del árbitro. Pocos serán los afortunados de poder conciliar el sueño en Bilbao. Puede haber doblete este año.