El Athletic da un preocupante paso atrás en Lisboa

Muy alejado del estilo con el que ha asombrado y llegado tan lejos en Europa, el Athletic cayó en el inexpugnable José Alvalade y, aunque consiguió marcar un gol, dio un preocupante paso atrás hacia una final española y la batalla definitiva del 9 de mayo en Bucarest. En solo cinco minutos, el Sporting de Lisboa le dio la vuelta al marcador y el Athletic echó por tierra un resultado muy favorable, casi decisivo para sellar el pase en San Mamés. Con la dolorosa derrota de un Athletic cansado y desconocido frente a un Sporting que fue muy superior, al equipo de Marcelo Bielsa se le presenta un choque de vuelta muy complicado, porque el Sporting es temible al contragolpe. El Athletic acabó desbordado y descompuesto ante el incansable empuje del conjunto portugués, que solo tuvo unos momentos de duda y bajón tras el gol a balón parado de Aurtenetxe. Los bilbaínos no tuvieron continuidad durante esos minutos, fueron incapaces de controlar, y se vieron desbordados por la velocidad y la verticalidad de los lisboetas.

Cansado y desconocido, el Athletic acusó en exceso la ausencia del sancionado Javi Martínez, y también del tocado Ander Herrera poco antes de que el Sporting iniciase su remontada, y los portugueses aprovecharon las ocasiones que desperdiciaron en la primera mitad. El Athletic parece que llega agotado al momento clave de la temporada, y ahora también golpeado psicológicamente después de haberse ganado el pase a las semifinales de la Liga Europa tras haber maravillado ante el Manchester y mostrarse muy eficaces ante el Schalke. Frente al Sporting no mostraron nada. Sin el balón, y sin control en el medio campo, el Athletic no solo hizo aguas en defensa frente a un ofensivo y vertiginoso Sporting, sino que también estuvo desaparecido en ataque. Al final, lo mejor casi fue el resultado, porque a pesar de la derrota, el Athletic al menos marcó un gol que le mantiene con vida para la vuelta y se salvó de encajar alguno más en una recta final en la que el Sporting pasó por encima de los de Bielsa.

Al Athletic le valdrá con un 1-0 en ‘La Catedral’, pero se le presenta un encuentro muy complicado, porque el Sporting demostró en su estadio el tremendo peligro que lleva al contraataque. Si los de Sá Pinto hubiesen tenido más puntería, el Athletic se habría llevado una goleada en la capital portuguesa y el reto de alcanzar su segunda final europea 35 años después habría sido casi una quimera. Sin embargo, el gol de Aurtenetxe podría ser vital. Tuvo suerte el Athletic con ese tanto, porque el equipo fue demasiado precavido y ya sufrió muchísimo en la primera parte sin la pelota ante el empuje de un rival poderoso física y mentalmente. Cogió algo de confianza el Athletic al adelantarse en el marcador, pero el Sporting no se asustó porque los visitantes carecieron de fútbol y de autoridad. El gol llegó tras un saque de falta muy mal defendido por los portugueses, con rechace incluido del que se aprovechó, libre de marca, el lateral vizcaíno, y fue un reflejo de efectividad, porque el Athletic no tuvo más ocasiones claras. La versión más gris de los bilbaínos apareció en el peor momento posible y al final fue ajusticiada por un impresionante zurdazo de Diego Capel que obligará a un esfuerzo extra del Athletic y de su afición en San Mamés.