El Opportunity encuentra nuevas pruebas de que el agua fluyó sobre la superficie de Marte

El robot explorador de la NASA Opportunity ha encontrado en la superficie de Marte una veta de sedimentos minerales, que podrían estar formada por yeso, depositados por la acción del agua, según informó ayer la agencia espacial estadounidense. «Esto nos asegura que el agua fluyó a través fracturas subterráneas en la roca», señaló Steve Squyres, profesor de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York) y principal investigador de la misión Opportunity.

Squyres destacó que se trata de un depósito de productos químicos «muy puros» que se formó en el lugar en el que lo han detectado, a diferencia de otros fragmentos de yeso o de minerales que necesitan agua para su composición, como la arcilla, encontrados en Marte.

El hallazgo fue presentado en la conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica que se celebra esta semana en San Francisco (EE UU). Según los expertos, el análisis de esta veta podría ayudar a entender mejor la historia de los entornos húmedos de Marte. La veta tiene de ancho entre 1 ó 2 centímetros de largo, entre 40 y 50 centímetros de largo y sobresale ligeramente sobre el lecho de roca en el que ha sido encontrado por Opportunity. El robot explorador y su hermano gemelo Spirit, llegaron en enero de 2004 al planeta rojo para cumplir una labor de exploración de apenas tres meses de duración, pero la NASA decidió extender la misión, dada la buena respuesta y la insospechada hasta entonces longevidad de ambos ingenios. Su descubrimiento más importante se produjo en marzo de 2004 cuando constataron que en un pasado remoto el planeta había albergado agua.

Más exploraciones

Spirit dejó de comunicarse con la Tierra en 2010 y tras varios meses de intentos la agencia decidió darlo finalmente por perdido. Mientras Opportunity continúa explorando el planeta a la espera de la llegada de su hermano mayor Curiosity, que tras ser lanzado el pasado 26 de noviembre arrivará a su destino en agosto de 2012. Actualmente, Opportunity se encuentra en el extremo norte del cráter conocido como «Cabo de York» orientado hacia el Sol para mantener sus paneles solares en un ángulo favorable durante el quinto invierno de su misión marciana, una época en la que sus baterías apenas recogen energía solar suficiente como para que el rover pueda seguir en funcionamiento.