Primera final para Merino

Ya son varios los encuentros comprometidos que ha afrontado Juan Merino al frente del Xerez y ya han sido muchas las veces que el técnico de La Línea se ha caído del alambre. Pero hasta la fecha siempre había una red que amortiguaba el impacto y le permitía intentarlo una vez más. Juan siempre iniciaba su caminar por el alambre viendo claramente que una malla le salvaría ante un posible tropiezo, pues ni Viqueira, ni el consejo ni los administradores concursales sopesaban medida drástica alguna. Pero a base de tropezar una y otra vez con la misma piedra (pues ya van siete encuentros sin ganar) el entrenador azulino comienza a acabar con la paciencia de los aficionados y con la compresión de Viqueira. Por eso la situación ha cambiado, el margen de maniobra se termina y mañana llega la primera de la finales para Merino. Ahora Juan tratará de mantener el equilibrio sobre el alambre sin saber qué supondrá un posible tropezón, sin conocer si bajo sus pies aún está la red que amortigua la caída. Es poco probable que una nueva derrota suponga la destitución del entrenador, pero todo dependerá de la dimensión del batacazo. Ya que si el marcador es demasiado abultado o la imagen exageradamente pobre, la etapa de Merino al frente del Xerez habrá terminado.

Merino lo sabe. Es perfectamente consciente que como máximo le quedan uno o dos partidos, que no tiene mayor margen de error y que el destino ha querido que en el estadio de Gran Canaria encuentre su primer gran examen como el entrenador. Allí se la juega esta tarde y lo hará ante un equipo que tampoco pasa por su mejor momento. Las Palmas acumula dos derrotas consecutivas y no llega con una buena dinámica, pero lo cierto es que el conjunto canario ha perdido los dos encuentros fuera de casa. En su estadio las cosas no le han ido tan mal, pues solo ha caído derrotado en una ocasión y por la mínima, ante el Córdoba. De hecho, un nuevo triunfo le acercaría mucho a la zona de 'play off' ya que está en una zona cómoda de la clasificación.

Posibles cambios

Por ello, y a pesar de las dos últimas derrotas de los canarios, Merino sabe que no lo tendrá nada fácil y tratará de apuntalar su equipo. El preparador azulino no ha dejado demasiadas pistas sobre el modo y los hombres con los que jugará esta tarde. Solo ha comentado que no hará «muchos cambios», pero no ha confirmado que vaya a cambiar de sistema. Sí, es cierto que durante la semana realizó pruebas con el sistema que viene utilizando en los últimos encuentros, pero también es verdad que perfiló un posible equipo titular dibujando un 4-4-2. Por eso parece que ese podría ser el sistema que utilice mañana. En lo que respecta a los hombres que formarán ese once, tampoco habrá grandes variaciones, pero sí que se esperan pequeños retoques. En principio, la lógica dice que Chema repetirá en la portería tras la sorpresa de la semana pasada. La línea defensiva titular está disponible –con Raúl Cámara, David Lombán, Miquel Robusté y Jesús Mendoza– pero no habría que descartar que Silva tuviera su oportunidad. Tampoco sería descabellado que Bruno Herrero saliera del equipo para que entrara Miguel Ángel Cordero. Pero ya sea el jerezano, ya sea el sevillano, formará pareja en el doble pivote junto a José Rueda. Esto no quiere decir que Capi se quede en el banquillo, ya que el exbético iniciaría el encuentro pegado a la banda izquierda. La derecha quedaría para Israel –con lo que Pablo Redondo tendría que esperar sus minutos en el banquillo– y en esta ocasión serían dos los delanteros que salten al terreno de juego de inicio. Tato actuaría como enganche e Íñigo Vélez sería la referencia ofensiva más adelantada.

Juan Manuel Rodríguez también realizará cambios. De hecho, el entrenador del conjunto amarillo no suele repetir alineaciones. En esta ocasión llamó la atención la ausencia de Sergio Suárez en una lista de convocados en la que sí estaba Pignol. El lateral vuelve a estar disponible tras superar su sanción por acumulación de tarjetas y dará el salto directamente al once titular. De esa alineación podría salir Víctor Laguardia, que tendría que esperar su oportunidad sentado en el banquillo.

Los canarios utilizan un 4-4-2 y solían ser bastante sólidos en tareas defensivas hasta los dos últimos encuentros, ya que primero encajaron tres goles en Soria y luego cuatro ante el Recreativo de Huelva.

Por lo demás, jugadores y técnicos han repetido una y otra vez durante la semana que la intención de esta semana es la de romper la dinámica negativa que traen de los dos últimos encuentros para acercarse de nuevo a la zona de 'play off'.

Posibles alineaciones:

Las Palmas: Barbosa, Pignol, Corrales, David García, Herner, Viera, Vicente Gómez, Javi Castellano, Vitolo, Quiroga, Portillo

Xerez: Chema, Raúl Cámara, Mendoza, Lombán, Robusté, Israel, Cordero, Rueda, Capi, Tato, Íñigo Vélez

Árbitro: Ocon Arráiz (colegio riojano)

Estadio: Estadio de Gran Canaria

Hora: 18.30 (Sin televisión)