La venganza se sirve en tierra batida

Rafa Nadal volverá al equipo español para complementar a los 'héroes' de Austin y Mar del Plata. España recibirá a Francia en semifinales de la Copa Davis, del 16 al 18 de septiembre. La eliminación a manos del equipo galo en julio del año pasado servirá como estímulo para alcanzar la gran final. En aquella ocasión, el resultado fue un doloroso 5-0 recibido en Clermont-Ferrand, donde los jugadores españoles no estuvieron a la altura sobre la pista dura del Grande Halle d'Auvergne. El tenis les ofrece ahora la oportunidad de redimirse en casa, sobre tierra batida , superficie que explota mejor las virtudes de los tenistas españoles.

Bilbao y Gijón, dos ciudades sobre el nivel del mar, ya se postulan como candidatas para albergar el gran duelo. Los jugadores prefieren una ciudad de estas características, donde el bote de la pelota es mayor y más lento. España no pierde en casa desde 1999, cuando cayó en Lleida ante la Brasil de Gustavo Kuerten. A los héroes de Mar del Plata, y desde el pasado fin de semana de Austin, se les unirá Rafa Nadal. La confianza de Ferrer, Feliciano, Verdasco y Granollers, que han ganado por primera vez en Estados Unidos a un equipo con dos "top ten" y la pareja de dobles número uno del ránking, será aún mayor con la garantía que ofrece el número dos del mundo. El propio 'Ferru' se acordaba del jugador de Manacor nada más terminar su encuentro ante Mardy Fish: "Todos sabemos lo que significa Rafa (Nadal) para nosotros y para el tenis español", comentó. Nadal sólo ha disputado tres eliminatorias de Copa Davis de la últimas ocho.

El equipo francés ya ha asumido el papel de débil ante el futuro enfrentamiento. A pesar de la cómoda victoria que consiguieron el pasado fin de semana en Stuttgart ante Alemania (4-1), su capitán, Guy Forget, declaró que "ganar a España sería toda una hazaña". Para intentarlo, los galos contarán con su mejor equipo: Gael Monfils, Michael Llodra, Jo Wilfried Tsonga y Richard Gasquet. En la última década, España y Francia sólo se han enfrentado en dos ocasiones, la mencionada de Clermont-Ferrand y la del año 2004 en Alicante, con victoria española.

Djokovic, en el horizonte

La otra semifinal la disputarán Serbia y Argentina en el país balcánico. Los de Novak Djokovic, que vienen de vencer a Suecia 4-1, intentarán alcanzar la final de la Davis para revalidar el título que consiguieron el año pasado ante Francia en Belgrado. Los argentinos, por su parte, jugarán las semifinales después de vencer (5-0) a Kazajistán en el Parque Roca de Buenos Aires. De ahí, saldrá el rival de España en una hipotética final. Si son los argentinos, se disputaría en territorio español. Si son los serbios, España viajaría al país balcánico para hacerse con la ensaladera. Pero la final aun queda lejos.

Los jugadores españoles tendrán que levantar mucho polvo sobre la tierra batida y sacudirse mucho las zapatillas para superar a Francia. Entonces sí, España luchará por su quinta Copa Davis cuando la amargura de la derrota del año pasado se sustituya por el buen sabor de boca que deja la venganza .