Mueren los 29 mineros atrapados tras una segunda explosión

Nueva Zelanda está conmocionada por la muerte de los 29 mineros que llevaban seis días atrapados bajo tierra, y a los que una segunda explosión dentro de la galería ha dejado finalmente sin opción alguna de salir con vida.

El primer ministro neozelandés, John Key, ha calificado el accidente de "tragedia nacional" y ha anunciado que una comisión investigará las causas. "Perder a nuestros hermanos ha sido un golpe durísimo. Todos los neozelandeses nos solidarizamos con sus familias, somos una nación de luto", ha declarado Key, quien mañana visitará la mina de Atarau en la Isla Sur. El jefe del Ejecutivo de Wellington ha añadido que "después de tantos días de esperar y temer lo peor, hemos recibido la peor noticia posible. A todos los que echaréis de menos a un ser querido, Nueva Zelanda está con vosotros".

Key ha comparecido por televisión poco tras confirmarse que ninguno de los 29 atrapados pudo haber escapado al segundo estallido de gas metano. "No hubo supervivientes", ha anunciado el responsable policial de los equipos de rescate, Gary Knowles, quien ha explicado que la "enorme" deflagración ocurrió a las 14.37 hora local (3.37 GMT) y se sintió en la superficie.

Las muertes han sido comunicadas durante una conferencia de prensa a la que han asistido los familiares, algunos de los cuales han reaccionado marchándose llorando de la sala de prensa, tirándose al suelo y culpando a la Policía de la pérdida de sus seres queridos. "Mucha gente por aquí me ha contado que había gente dispuesta a bajar a por ellos, ellos sí son valientes y no sus superiores", se quejaba Geoff Valli tras perder toda esperanza de volver a abrazar a su hermano Keith, de 62 años y quien estaba a punto de jubilarse.

Intentos infructuosos

Desde el pasado viernes, a los equipos de rescate no se les ha permitido penetrar en la mina por temor a que ello produjera aún más muertos, y fracasó el intento de un robot enseñara el camino para los socorristas. Esta mañana se logró taladrar un pequeño túnel hasta la galería, pero en cuanto se analizó el aire, los expertos constataron una cantidad excesiva de monóxido de carbono y gas metano, así como insuficiente oxígeno.

Knowles y la empresa propietaria Pike River se han defendido de las acusaciones de negligencia alegando que la toxicidad del gas dentro de la galería hubiera puesto en peligro las vidas de todos, mineros y equipos de rescate. El consejero delegado de Pike River, Whittall, ha asegurado que "se trataba de un riesgo demasiado grande", y ha subrayado que la compañía no descansará hasta recuperar los cadáveres de sus empleados. "Queremos a nuestros chicos de vuelta, y también sus familias, pero no bajaremos a la mina hasta que el carbón deje de emitir aire nocivo", ha añadido.

Uno de los robots articulados recuperó un casco con la luz todavía encendida, pero se cree que éste pertenecía a uno de los dos supervivientes, y otro llegó a una cámara respiratoria que estaba vacía. Se cree que los mineros quedaron encerrados por el hundimiento de la galería a sólo 150 metros de profundidad pero 2,5 kilómetros de la entrada, y es muy probable que fallecieran intoxicados y no por la segunda explosión. "En ese momento hubieran estado ya inconscientes por respirar monóxido de carbono", ha opinado el experto en seguridad de minas David Feickert, quien ha añadido que los 29 muy difícilmente hubieran sobrevivido incluso si se les hubiera ido a rescatar antes. Los mineros eran todos neozelandeses salvo tres británicos, dos australianos y un sudafricano, tenían entre 17 y 62 años y para el más joven se trataba de su primer día de trabajo.

Es el segundo mayor accidente minero de la historia de Nueva Zelanda y el peor desde 1896, cuando 65 personas fueron sepultadas por otra sacudida de gas metano cerca del mismo yacimiento, considerado seguro pese a que sus túneles pasan por debajo de una cordillera montañosa.