El huracán 'Tomás' provoca las primeras inundaciones en Haití

La marea alta y la crecida de los ríos ocasionadas por el huracán 'Tomás' han inundado numerosas localidades del sur de Haití, mientras las lluvias han comenzado a descargar sobre el norte del país, cuyas autoridades han pedido a la población extremar las precauciones.

Como consecuencia de la tormenta, un hombre fue arrastrado ayer en su vehículo por las aguas de un río en Grand Anse (suroeste), y otras dos personas desaparecieron en inundaciones en Leogane (oeste de Puerto Príncipe). Además, las autoridades han informado de que ha habido cinco heridos, cuatro de ellos en Grand Anse y uno en el departamento Sureste.

El presidente del País, René Préval, ha llamado a la población a extremar las precauciones, en especial a los habitantes del norte del país. "Desplácense, por favor. Vayan a los albergues, tal como hicieron los habitantes del sur", ha dicho el mandatario, dirigiéndose en particular a los habitantes de barrios costeros.

Préval ha vinculado el paso del huracán con la epidemia de cólera que vive el país, que ha causado ya 442 muertos, y ha pedido a los haitianos que extremen las medidas de higiene para evitar una mayor propagación de la enfermedad. "Si no estamos atentos, la epidemia puede extenderse a causa de las inundaciones", ha advertido.

La situación ha obligado al Gobierno de Haití ha solicitar ayuda a la Unión Europea para hacer frente al huracán 'Tomás'. Según ha informado la Comisión Europea (CE), Haití se ha dirigido a Bruselas en busca de tiendas de campaña, lonas, mosquiteras y equipos de purificación de agua. El Ejecutivo comunitario ha transmitido la solicitud a los 31 países que participan en el mecanismo europeo de protección civil y se encargará de recoger el material y coordinar su traslado.

"La UE está lista para facilitar el despliegue de cualquier tipo de asistencia que hagan disponible los Estados miembros, siguiendo un rápido análisis de las necesidades, con el fin de asistir a la población haitiana a hacer frente a esta nueva prueba", ha señalado la CE en un comunicado. En paralelo, la dirección general de Ayuda Humanitaria de la Comisión podría responder con asistencia financiera a través de las organizaciones que trabajan sobre el terreno.

Carreteras cortadas

Los principales problemas derivados del paso de 'Tomás' se han producido en Grand Anse y en Nippes, dos departamentos provinciales situados en el extremo suroeste del país, donde hay dificultades para circular debido al desbordamiento de ríos. En Grand Anse los equipos de Protección Civil no pueden desplazarse para cuantificar los daños, ha explicado en conferencia de prensa la responsable de este organismo, Yolene Surena. En la islas Cayemites, pertenecientes a este departamento y situadas frente a sus costas, se han producido escenas de pánico entre sus habitantes ante el aumento del nivel del mar, agregó. Mientras, en Jeremie, la capital del departamento, el fuerte oleaje ha llegado hasta algunos barrios y ha inundado carreteras y caminos agrícolas, algo parecido a lo ocurrido en Anse d'Hainault, cuyo alcalde, Georges Simon, ha alertado del peligro que corren sus cerca de 20.000 habitantes.

Testimonios recabados en Baradères (departamento de Nippes) han dado cuenta del paso de animales arrastrados por la crecida de ríos, mientras que en Tiburon y en Camp Perrin las carreteras han quedado cortadas y es imposible enviar equipos de trabajo. La zona del sureste, algo más alejada de la influencia del ojo del huracán, ha quedado bajo control, según Surena, aunque la capital, Jacmel, también ha resultado inundada, al igual que otras localidades, y ha sido necesario llevar a cabo evacuaciones preventivas.

Otra de las zonas más afectadas por las lluvias ha sido el departamento Oeste, donde se ha evacuado a gran parte de la población de Leogane. Las autoridades han mostrado también inquietud por la población de Fond de Verettes (al este de Puerto Príncipe), localidad que ha quedado casi destruida por completo en anteriores inundaciones, por lo que gran parte de sus habitantes han sido también evacuados.

Preocupación por los desplazados

En una comparecencia de prensa sin preguntas, Surena ha revelado que 250 personas han sido desalojadas en medio de escenas de temor en la localidad de Sainte Suzanne, en el norte del país, donde han comenzado a registrarse "lluvias significativas".

Surena no ha informado sobre la situación de los desplazados a causa del terremoto de enero, miles de ellos evacuados en las últimas horas de los campamentos donde viven. Ante las perspectivas meteorológicas, el director del Centro Nacional de Meteorología (CNM) Ronald Semelfort, ha dicho que la alerta máxima se mantendrá durante al menos 24 horas, ya que se prevén lluvias en los departamentos Norte, Noroeste y Oeste.

Mientras, en amplias zonas de Puerto Príncipe la jornada ha transcurrido con cierta normalidad y, a pesar del cierre de oficinas y grandes comercios, la venta informal se ha mantenido como cualquier otro día. Incluso se han podido ver mercados callejeros operativos y escenas de calma y tranquilidad, con gente jugando al fútbol bajo la lluvia.

Aunque con menor intensidad, el paso del huracán se ha dejado sentir también en la vecina República Dominicana, donde han sido desplazadas 8.400 personas, casi todas ellas a viviendas de familiares o allegados, según el Centro de Operaciones de Emergencias (COE). Además, 1.680 casas han resultado afectadas debido a las inundaciones ocasionadas al paso de 'Tomas' en el país, que mantiene ocho de sus 32 provincias en alerta roja (máxima) trece en alerta amarilla (riesgo eminente) y ocho en alerta verde (preventiva). Mientras, en Jamaica las autoridades han levantado todos los avisos de tormenta o huracán una vez que el fenómeno se aleja sin haber causado víctimas mortales ni daños materiales significativos.

'Tomás', el decimotercer huracán de la temporada en la cuenca atlántica, estaba a unos 150 kilómetros al sureste de Guantánamo (Cuba) y a unos 230 kilómetros al oeste-noroeste de Puerto Príncipe (Haití), según ha indicado el Centro de Nacional de Huracanes de Estados Unidos en su boletín de las 15.00 GMT.