El anillo, entre Pau, Kobe y LeBron

Mes y medio después de la conquista del título mundial por parte de Estados Unidos, el martes se abre el telón de la NBA , donde por segundo año defiende anillo Pau Gasol, convertido ya en leyenda de los Lakers y de la Liga norteamericana. A la espera de despedirse con la selección en los Juegos de Londres para intentar ganar el oro olímpico, su reto es ahora proclamarse campeón de la NBA tres veces consecutivas, algo que sólo han conseguido los angelinos en dos ocasiones, la última, entre 2000 y 2002. También fue con Kobe Bryant, que tras igualar los cinco anillos de 'Magic' Johnson aspira a alcanzar los seis de Michael Jordan en una temporada en la que sólo los Heat de Miami, con LeBron James al frente, deberían interponerse en el camino del que es el mejor equipo de la década.

El anillo de 2011 pasa por Pau, Kobe y LeBron, con permiso de Kevin Durant (Oklahoma), la estrella que deslumbró en el Mundobasket de Turquía; del 'Big Three' de Boston (Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen) ahora acompañado de los dos O'Neal; y de otro 'gran trío', el formado en Orlando por Dwight Howard, Vince Carter y Rashard Lewis. Astros de un exigente campeonato que, al igual que el béisbol, el fútbol americano y el hockey sobre hielo, no acata el estricto código mundial antidopaje, pero ha puesto freno al 'doping' tecnológico al haber prohibido unas revolucionarias zapatillas con muelles que permiten a los jugadores saltar hasta ocho centímetros más. No es preciso más espectáculo ni polémicas innecesarias en una Liga que se ha embolsado más de 3.000 millones de euros de sólo en seis años, procedentes de sólo tres cadenas de televisión estadounidenses, y que llega a 215 países, aunque tampoco escapa de la crisis y ha previsto cerrar este ejercicio con unas pérdidas de casi 300 millones.

En la nueva temporada pretende remontar, ya que los aficionados han vuelto a llenar los pabellones y la venta de entradas es una de sus principales vías de financiación junto a la de productos oficiales, la comercialización de los derechos de televisión, el canal corporativo de la NBA y los patrocinios. La Liga se debe relanzar económicamente porque no pone límites a su expansión, insiste en ampliar sus mercados en Asia y Europa, y mantiene a ocho decenas de extranjeros que representan nada menos que a 35 naciones, aunque entre los de fuera el único que realmente manda, y reina, es Gasol. Calificado ya como el mejor pívot de la actual NBA , capaz de doblegar en la pintura a quienes antes podían asustarle por su poderío físico: 'Superman' Howard, Kevin Garnett

La representación de España se ha reducido con el regreso de Sergio Rodríguez a la ACB, pero continúan cuatro campeones del mundo, en franquicias con muy diferentes expectativas, aunque la mayoría tienen un papel estelar. Pau y Marc Gasol, José Manuel Calderón y Rudy Fernández, aunque al escolta mallorquín ya le han costado dos multas expresar su deseo de abandonar ya la NBA y regresar a Europa, donde su destino, salvo sorpresa con el Madrid, sería el Barça. Precisamente, en la jornada inaugural se estrenan los Lakers y los Blazers, que reciben a Houston y Phoenix, respectivamente.

Miami y Boston, los aspirantes

El camino hacia la final del Este se abre para los Heat con la tripleta Dwyane Wade-LeBron James-Chris Bosh. Miami sólo presume de un anillo, el conquistado en 2006, y ahora ve su momento, aunque sea un arma de doble filo que tres de las principales estrellas del firmamento baloncestístico coincidan en el mismo equipo. Los Heat han remodelado su plantilla casi al completo, y entre sus refuerzos también se encuentra Mike Miller, llamado a ser el sexto hombre. La pasada temporada cayeron en la primera ronda de los 'play offs' ante los vigentes subcampeones, los Celtics, fortalecidos en el juego interior con los fichajes de Shaquille y Jermaine O'Neal, aunque quizás no sea suficiente para recuperar el título frente a unos Lakers insaciables.

Con 16, a solo un título de los 17 de Boston, con la pareja Kobe-Pau cada vez más compenetrada, y con el 'Señor de los anillos', Phil Jackson, en la temporada de su despedida, los Lakers mantienen el bloque campeón de 2009 y 2010 y han subido otro escalón con los fichajes del base Steve Blake, el alero Matt Barnes y el pívot Theo Ratliff. Los de púrpura y oro han ganado así en profundidad de banquillo, de lo que adolecían y se les criticaba la pasada temporada. Bryant (27 puntos y 5 asistencias de media en la última fase regular; y 29,2 y 5,5 en los 'play offs') y Gasol (18,3 puntos y 11,3 rebotes; y 19,6 y 11,1 en las eliminatorias) tienen motivos suficientes para pensar que es factible ascender otro escalón en su gloriosa trayectoria.