Biden oficializa el fin de la operación 'Libertad Iraquí'

El vicepresidente de EEUU, Joseph Biden, ha anunciado en Irak el fin oficial de la operación 'Libertad Iraquí' y el comienzo de una nueva era de relaciones mediante la operación 'Nuevo Amanecer', que se centrará en labores de apoyo y asesoramiento.

"La operación 'Libertad Iraquí' se ha terminado pero el compromiso de Estados Unidos con Irak continuará con la misión que comienza hoy, la operación 'Nuevo Amanecer'", ha señalado el vicepresidente estadounidense durante una ceremonia militar que ha celebrado el Ejército de EEUU en Bagdad para marcar el fin de las operaciones de combate.

"EEUU ha terminado las misiones de combate y las tropas iraquíes han tomado el control de la seguridad del país", ha apuntado Biden en el acto, celebrado en un antiguo palacio del ex dictador Sadam Husein. Asimismo, ha subrayado que "esta ceremonia no sólo supone un cambio de mando, sino el comienzo de un nuevo capítulo en las relaciones con Irak".

Tras explicar que las menos de 50.000 tropas norteamericanas que quedan en el país ya no estarán en misiones de combate, Biden ha subrayado que se dedicarán a la reconstrucción de Irak. "Nuestro objetivo no es sólo lograr la seguridad de Irak y su prosperidad económica y estabilidad, sino que esperamos desarrollar los lazos comerciales, culturales y educativos", ha declarado en el cuartel estadounidense Camp Victoria.

Asimismo, ha destacado que los logros del Ejército no "habrían sido posibles sin los sacrificios" de los soldados estadounidense, y ha reiterado el compromiso de su país con la retirada de todas las tropas a finales de 2011. Finalmente, ha destacado el trabajo "excepcional" del general Raymond Odierno, hasta hoy comandante en jefe del Ejército de EEUU en Irak, de quien ha dicho que "no sólo es un guerrero, sino un diplomático".

Durante la ceremonia, Odierno, ha cedido el mando de las tropas a Lloyd Austin, que se encargará de dirigir la nueva etapa del Ejército Estados Unidos en Irak. Sobre Austin, Biden ha asegurado que "ha servido valientemente en Irak y continuará esta misión orgulloso".

Gates visita a las tropas

En la ceremonia ha participado también el secretario de Defensa de EEUU, Robert Gates, que ha llegado por sorpresa al país. Gates ha declarado a los soldados estadounidenses que están en la fase final de la misión en Irak después de poner fin a las misiones de combate, y que la historia juzgará si la invasión ha merecido la pena.

En una visita a las tropas en Ramadi, escenario de algunos de los combates más violentos de esta guerra que se ha alargado durante siete años y medio, Gates ha indicado que cree que los soldados deben seguir cobrando como si realizasen operaciones de combate aunque su misión haya pasado oficialmente a asistir a las fuerzas iraquíes. "Las operaciones de combate han terminado", ha recalcado. "Aún vamos a trabajar con los iraquíes en operaciones antiterroristas. Aún tenemos que hacer mucho entrenamiento. Y aconsejar, y asistir (...), por lo que diría que hemos pasado a la fase final de nuestra implicación en Irak", ha añadido.

Unos 50.000 soldados estadounidenses permanecerán en Irak hasta la retirada definitiva, que tendrá lugar en 2011, en virtud del pacto de seguridad bilateral acordado entre Estados Unidos e Irak. Pero aconsejarán y asistirán a las fuerzas iraquíes, en vez de liderar la lucha contra la insurgencia islamista y la milicia chií.