El inicio de la excavación y la llegada de los expertos de la NASA insuflan optimismo al rescate de los mineros

El rescate de los 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad desde el pasado 5 de agosto en el norte de Chile ha entrado en una fase de optimismo con la llegada de expertos de la NASA y el avance de la perforación para evacuar a los trabajadores.

Los expertos estadounidenses asesorarán a las autoridades chilenas en el apoyo a los mineros, por su experiencia en el tratamiento de personas que deben permanecer períodos prolongados en ambientes hostiles y aislados. James Michael Duncan, subjefe médico de la NASA; Albert Willard Holland, psicólogo de Operaciones de Salud Conductual; James Davis Polk, jefe de la división de Medicina Espacial, y Clint Cragg, experto principal del Centro de Ingeniería y Seguridad, se han reunido con el ministro de Salud, Jaime Mañalich y mañana estarán en la mina.

Al cumplir 26 días bajo tierra, los 32 chilenos y el boliviano de la mina San José se han convertido en los mineros que más tiempo han pasado atrapados en el mundo, al superar los 25 días que sobrevivieron el año pasado tres chinos en una mina inundada en el sur de ese país.

El presidente de Chile, Sebastián Piñera, ha encabezado las manifestaciones de optimismo al asegurar que están "bien encaminados" en el rescate de los mineros, comentando la labor que ya lleva a cabo la perforadora con la que se abrirá el conducto para evacuar a los mineros. "La máquina Raise Borer Strata 950 está haciendo la perforación en la roca y tendrá que llegar a las profundidades bajo la montaña para poder rescatar a nuestros 33 mineros", ha manifestado Piñera tras un acto en La Moneda, donde ha ratificado además que en paralelo se tratará de abrir otra vía de evacuación. "Otra máquina viene en camino", ha dicho, en alusión a una perforadora T-130 que se usará para ensanchar uno de los conductos abiertos por las sondas con las que se estableció el contacto con los mineros, como alternativa al primer conducto. También los encargados del rescate alistan una segunda máquina Strata 950, que se activará en caso de que la primera sufra algún fallo.

Sebastián Piñera ha reiterado que los mineros no saldrán a la superficie para el Bicentenario de la Independencia, que se celebrará entre el 16 y el 20 de septiembre, pero ha recalcado que "sí haremos todo lo posible para poder celebrar junto a ellos las fiestas de Navidad y Año Nuevo".

Problemas digestivos y alteraciones de sueño

La Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) ha apuntado que cinco de los atrapados han presentado problemas digestivos, "debido al período de inanición que soportaron" y algunos otros han tenido también alteraciones de sueño, pero ha precisado que en líneas generales, los 33 presentan buena salud. El organismo ha indicado, además, que desde este miércoles se les enviará a los mineros comida caliente, comenzando por arroz con carne.

La máquina Strata 950 tardará entre tres y cuatro meses en cavar un conducto de unos 66 centímetros de diámetro, que bajará 702 metros en línea recta hasta la galería de la mina en que están los obreros. Una vez completado el conducto, se calcula que la evacuación de los 33 puede durar entre tres y cinco días, considerando que el traslado de cada uno hasta la superficie demandará unas dos horas.

En esta fase se proyecta la participación de seis expertos en rescate, encabezados por un oficial del Grupo de Operaciones Especiales (Gope) de Carabineros, que descenderán al fondo del yacimiento para organizar el transporte.

Los dueños de la mina piden disculpas

Mientras tanto, los dueños de la mina San José, Alejandro Bohn y Marcelo Kemeny, han comparecido ante una comisión de la Cámara de Diputados que investiga el derrumbe que atrapó a los mineros el 5 de agosto. El abogado de ambos, Fernando Lohse, ha pedido al comienzo que la sesión fuera secreta, lo que ha sido rechazado por los parlamentarios.

Bohn ha pedido disculpas por la situación. "El dolor que ha causado esta situación indeseada e imprevista por nosotros merece que pidamos disculpas por la angustia que se ha vivido en estos días. Ha sido una situación terrible y esperamos que tenga buen término muy pronto", ha subrayado. Los empresarios han negado haber ejercido presiones o movido influencias para reabrir la mina, clausurada tras varios accidentes anteriores. "Somos gente honrada", han dicho, asegurando que sus bienes están disponibles para responder ante los trabajadores y acreedores.