Las últimas tropas de combate de EEUU abandonan Irak

Estados Unidos ha finalizado la retirada de las tropas de combate de Irak y prepara un nuevo capítulo con la operación 'Nuevo Amanecer', pese a que ese país aún afronta brotes de violencia y el reto de formar un nuevo Gobierno.

La retirada de la última brigada de combate de EEUU en Irak se ha producido antes del plazo fijado por el presidente Barack Obama para poner punto final a las operaciones de combate en el país árabe para el próximo 31 de agosto. El repliegue militar, en realidad, comenzó unos días antes pero, por razones de seguridad, las autoridades castrenses han esperado hasta la salida de la última brigada para anunciarla.

Salvo algún que otro vehículo averiado y el cruce de algún camello, el último convoy de la Cuarta Brigada Stryker de la Segunda División de Infantería comenzaba su cruce hacia Kuwait en esta madrugada sin ningún incidente, pese a los temores de que hubiesen minas sembradas en las carreteras.

Imágenes de la televisión estadounidense han mostrado la emotiva llegada de centenares de veteranos de la guerra en Irak en la base áerea Lewis McChord, en el estado noroccidental de Washington. Allí han sido recibidos por amigos y familiares, entre abrazos, sonrisas y lágrimas, banderas estadounidenses y música patriótica.

Trabajo por hacer

De los 56.000 soldados que están aún en Irak, 6.000 saldrán el próximo 1 de septiembre, cuando dé inicio la llamada operación 'Nuevo Amanecer', en la que 50.000 soldados estadounidenses participarán en tareas de estabilidad, asesoramiento, capacitación y apoyo a las fuerzas de seguridad iraquíes. Esos soldados, sin embargo, estarán preparados para misiones de combate si es necesario, según el Pentágono.

En ese sentido, el portavoz del Pentágono, Bryan Whitman, ha dicho que sería un error "decir que la misión de combate ha llegado a su fin debido a la retirada de esta brigada", porque todavía queda trabajo por hacer. La idea de Washington sigue siendo que las tropas de EEUU ayuden a las fuerzas iraquíes a asumir sus propias tareas de seguridad.

Desde Bagdad, el portavoz de las tropas estadounidenses en Irak, el mayor general Stephen Lanza, ha manifestado a la cadena CBS que las fuerzas de seguridad iraquíes están listas para resguardar la seguridad una vez que salgan todas las tropas estadounidenses. Lanza ha explicado que EEUU continuará apoyando las operaciones antiterroristas y a los equipos de reconstrucción en el desarrollo y de la capacidad civil y de las instituciones civiles, y seguirá respaldando a las fuerzas de seguridad iraquíes "hasta que nuestra misión concluya en diciembre de 2011".

Además, el Departamento de Estado norteamericano prevé aumentar en más del doble el número de agentes de seguridad privada en Irak tras la retirada de las tropas, y apoyarse así en entre 6.000 y 7.000 subcontratistas, según informa el periódico The New York Times.

Más de 4.400 soldados de EEUU muertos

La retirada se produce exactamente siete años y cinco meses después de que el entonces presidente George W. Bush lanzase la invasión de EEUU en Irak el 19 de marzo de 2003, con el argumento de que el Gobierno de Sadam Hussein poseía armas de destrucción masiva. En esa ocasión, Bush dijo que el objetivo era "desarmar a Irak, liberar a su pueblo y defender al mundo de un grave peligro", y aseguró que la campaña militar no se realizaría "a medias".

Pero el hartazgo de la opinión pública en EEUU con la 'Operación Libertad Iraquí' contribuyó a la victoria electoral de Barack Obama en 2008, quien prometió poner fin a la guerra. "Estamos manteniendo la promesa que hice cuando comencé mi campaña para la presidencia... para fines de este mes, habremos sacado a 100.000 soldados de Irak y nuestra misión de combate terminará", dijo ayer Obama durante un acto político en Ohio en respaldo a la reelección del gobernador Ted Strickland antes de que se conociese la salida de las tropas hacia Kuwait. En los últimos 18 meses, según Obama, más de 90.000 soldados estadounidenses han salido de Irak.

La guerra en el país se ha cobrado la vida de más de 4.400 miembros del ejército estadounidense y la de decenas de miles de iraquíes. La organización no gubernamental Iraq Body Count, con sede en Alemania, calcula que entre 97.000 y 106.000 iraquíes han fallecido desde la invasión del país en el año 2003.