Los ingenieros de BP logran colocar la gran cúpula metálica bajo el mar para neutralizar el vertido de petróleo

Ingenieros de petrolera británica BP han culminado con éxito la operación para bajar una monumental cúpula de metal y cemento sobre el pozo que está realizando un grave vertido de crudo en el golfo de México a raíz de la explosión de la plataforma petrolífera en la que se encontraba hace más de dos semanas y que ha comenzado a depositarse sobre el litoral del estado de Luisiana (EEUU).

Si todo sale según lo planeado, la caja de casi 100 toneladas y 12 metros de altura redirigirá el flujo de crudo desde casi 1.600 metros por debajo la superficie del mar y lo bombeará a la superficie. No obstante, responsables de BP han advertido de que no será una tarea fácil porque esa técnica no ha sido probada a esa profundidad, donde los ingenieros deben guiar a robots subacuáticos en medio de una total oscuridad, fuertes corrientes y alta presión.

Fuentes de la petrolera han señalado que esperan que la operación esté completa el fin de semana y que el lunes próximo podrían conocerse sus resultados. De funcionar, la caja podría recolectar hasta un 85% del vertido tóxico que se calcula en alrededor de 800.000 litros por día. BP, que anunció que asumirá la multimillonaria factura de la limpieza del residuo tóxico, sostiene que el procedimiento de la caja es la mejor alternativa a corto plazo para frenar el incontrolable vertido.

Cancelados los permisos de prospección

Las operaciones para instalarla se intensificaron ayer mientras que la Guardia Costera confirmaba que la mancha de petróleo tocaba tierra firme en las islas Chandeleur, uno de los principales hábitat de aves acuáticas de la zona. Según el Comando Unificado, la coalición que agrupa a la Guardia Costera, BP y las autoridades federales y estatales que trabajan para contener el derrame, las primeras manchas de crudo fueron detectadas en las playas de la isla Freemason, en el extremo sur de las islas Chandeleur. "Esta es la primera confirmación que ha recibido el Comando Unificado de que el petróleo ha tocado la costa", ha señalado el suboficial de la Guardia Costera Connie Terrell.

El vertido, que amenaza los hábitat de especies marinas y terrestres de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida, comenzó el 22 de abril tras hundirse la plataforma Deepwater Horizon, concesionada por BP, tras una explosión dos días antes en la que murieron once trabajadores.

Ante la situación, que el presidente de EEUU, Barack Obama, calificó como "catástrofe nacional", el Gobierno suspendió el jueves de manera temporal la emisión de permisos de prospección petrolera marina hasta al menos finales de mes. Según el secretario del Interior, Ken Salazar, la emisión de esos permisos se reanudará según los resultados de la investigación que se realiza por el vertido de petróleo. También dependerá de un informe sobre una serie de recomendaciones que se presentarán al presidente Obama a finales de este mes. Hasta entonces, "estará suspendido todo lo que se refiere al otorgamiento de permisos para la construcción de pozos en el sector externo de la plataforma continental", ha manifestado.