Irán empieza a enriquecer uranio al 20% pese a la amenaza de sanciones

Irán desafió a Occidente al empezar ayer a enriquecer uranio al 20%, insuficiente para la fabricación de armas nucleares, y afirmó que deja abierta la puerta a un acuerdo de intercambio de combustible nuclear con las grandes potencias.

El presidente estadounidense Barack Obama declaró a su vez que la comunidad internacional avanza «bastante rápido» hacia nuevas sanciones contra Irán .

«Hemos empezado hoy (martes) a enriquecer uranio al 20% en una cascada aparte (de centrifugadoras) en la planta de Natanz (centro)», declaró el jefe de la Organización de Energía Atómica iraní, Alí Akbar Salehi, a la agencia de noticias Isna.

La decisión de lanzar el proceso de enriquecimiento al 20% fue notificada el lunes a la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), cuyos observadores se encontraban el martes en la planta de Natanz.

Irán dice haber tomado esta decisión a raíz del bloqueo de las negociaciones con el grupo de las seis potencias que negocian con su gobierno (Estados Unidos, China, Rusia, Francia, Gran Bretaña y Alemania) sobre la entrega a Teherán del combustible para su reactor de investigación médica.

El anuncio iraní suscitó airadas reacciones de las potencias occidentales, que temen que Irán trate de dotarse del arma atómica escudándose en un programa nuclear civil, lo que Teherán ha negado reiteradamente.

Provocaciones

Frente a lo que considera una provocación, la Unión Europea (UE) reiteró por su parte que está dispuesta a tomar las «medidas necesarias» para acompañar el Consejo de Seguridad de la ONU en su elaboración de nuevas sanciones.

«Llevar el nivel de enriquecimiento a un nivel del 20% amplía el déficit de confianza sobre la naturaleza del programa nuclear iraní», declaró la jefa de la diplomacia europea Catherine Ashton en un comunicado. Incluso Rusia, considerado un aliado de Irán , estimó que la decisión iraní hacía emerger «dudas» sobre sus ambiciones nucleares. Por el contrario, China, que dispone de derecho de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, abogó en favor de un «consenso».

Sometido ya a tres tandas de sanciones de la ONU, Irán rechazó en noviembre una propuesta de las seis potencias para la entrega, en una sola vez, de la mayor parte de su uranio poco enriquecido a Rusia y a Francia para ser transformado en combustible.

Luego dio de plazo a los seis países hasta finales de enero para aceptar entregarle combustible bajo sus condiciones: un canje simultáneo y por pequeñas cantidades sucesivas.