Un avión etíope con 90 personas a bordo se estrella en el mar Mediterráneo poco después de despegar desde Beirut

Un avión de la compañía Ethiopian Airlines se ha precipitado al mar Mediterráneo con 90 personas a bordo poco después de despegar desde Beirut. Hasta primeras horas de esta tarde habían sido localizados unos treinta cadáveres, que fueron trasladadas a hospitales cercanos para su identificación. Las autoridades libanesas confían en poder encontrar algún superviviente, aunque los medios locales de comunicación apuntan que existen pocas posibilidades, entre otras razones porque el avión cayó al mar envuelto en llamas.

El Boeing 737-800 de Ethiopian Airlines se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de Beirut hacia las 2.30 hora local (0.30 GMT) en un vuelo con destino Adis Abeba y con 90 personas a bordo, la mayoría libanesas.

La labores de rescate se están desarrollando en aguas frente a la población de Naameh y el barrio capitalino de Jalde, en el sur de Beirut, en medio de unas adversas condiciones climatológicas, con viento y fuerte oleaje. Al rescate se han unido efectivos de la Fuerza Interina de la ONU en el Líbano (FINUL), que ha puesto a disposición de las autoridades libanesas tres barcos y dos helicópteros.

El primer ministro libanés, Saad Hariri, ha anunciado que su Gobierno ha pedido la ayuda de Chipre, Estados Unidos y Francia para encontrar posibles supervivientes. "No descansaremos hasta encontrar la 'caja negra' para saber cómo sucedió el accidente", ha declarado el jefe del Gobierno libanés a los periodistas en el aeropuerto internacional de Beirut, desde donde sigue de cerca las operaciones. "Lo que importa es encontrar supervivientes y saber lo que pasó", ha añadido Hariri.

Los datos oficiales indican que, de los 90 pasajeros y tripulantes que iban en el avión, había 54 libaneses y el resto extranjeros, incluida la ciudadana cubana Marla Sánchez, esposa del embajador francés en Beirut, Denis Pietton.

Hariri ha declarado duelo nacional por este accidente. También se ha cancelado la sesión de hoy programada en el Parlamento y el Ministerio de Educación suspendido las clases en colegios y universidades en señal de luto.

Descartado un atentado terrorista

El presidente libanés, Michael Suleiman, ha descartado, en una rueda de prensa, que se tratara de un atentado terrorista: "Por ahora es improbable un acto de sabotaje. La investigación determinará la causa". El mandatario ha apuntado que el accidente pudo haber sido a consecuencia del mal tiempo, mientras algunos medios locales han informado de que la causa pudo ser el impacto de un rayo. De hecho, una fuente ha relatado que varios residentes de la zona costera libanesa vieron estrellarse a un avión en llamas en el mar.

Suleimán ha calificado lo sucedido de "doloroso", especialmente al ocurrir un mes después de que un carguero se hundiera frente a las costas del norte del país. El pasado 17 de diciembre el buque 'Dany F II', de bandera panameña, se hundió en las costas libanesas con 83 pasajeros a bordo. Cuarenta personas fueron rescatadas con vida y otras 11 muertas, mientras que los demás cuerpos nunca aparecieron y se especuló que se habían hundido junto con el casco de la embarcación.