Los astronautas del Endeavour completan la segunda caminata

Dos astronautas del Endeavour han completado con éxito, a las 22:20 GMT, la segunda de las cinco caminatas de la misión del transbordador en la que instalaron nuevos equipos en la Estación Espacial Internacional (EEI) y que ha durado 6 horas y 53 minutos. "Felicitaciones. Han hecho un excelente trabajo", les ha transmitido el control de la misión desde el Centro Johnson de Vuelos Espaciales en Houston, Texas, poco antes de que los astronautas volvieran a la cabina de depresurización.

El control también ha transmitido su enhorabuena al especialista Tom Marshburn, quien realizaba su primera caminata espacial. "Ha sido un honor en este día en que se cumple el 40 aniversario de Apolo", ha dicho Marshburn al referirse a la llegada del primer hombre a la Luna, el 20 de julio de 1969.

El transbordador y la EEI están acopladas a unos 385 kilómetros de la Tierra, orbitan a 27.000 kilómetros por hora y tienen la cifra, sin precedente, de 13 astronautas dedicados a la construcción de estación, un proyecto en el cual participan 16 naciones.

Instalación de una antena

Los astronautas Dave Wolf y Marshburn, quienes han salido por el módulo 'Quest', han instalado una antena, una plataforma de almacenamiento y un carrito para el traslado de objetos a lo largo de la viga central del complejo. Wolf se ha ubicado, sujeto con un estribo, en el extremo del brazo robótico de la EEI, en tanto que Marshburn se ha dirigido a estribor de la estación para cambiar de ubicación una agarradera que utilizarán los astronautas en una misión proyectada para noviembre. Pese a que la mayor parte de las tareas se ha realizado sin inconvenientes, el tiempo previsto para la operación se ha agotado y los astronautas no han alcanzado a instalar un nuevo sistema de cámaras enfocadas en la plataforma para que los astronautas observen los experimentos desde el interior de la EEI.

La de hoy ha sido la segunda de las cinco jornadas de labores extravehiculares programadas para esta misión y coincide con el 40 aniversario del primer descenso de seres humanos en la Luna. Cuatro décadas después de ese acontecimiento, la aventura humana encontró a la NASA explorando la Luna con cápsulas y robots, y a los astronautas atareados reparando un retrete del laboratorio estadounidense 'Destiny' que forma parte de la EEI.

Comunicaciones con la Tierra

Mientras Wolf y Marshburn han permanecido fuera del complejo, el piloto del Endeavour, Doug Hurley y los especialistas de la misión Julie Payette y Koichi Wakata, han operado el brazo robótico de la EEI para ayudarles en sus actividades. Durante una entrevista antes de la misión, Wolf ha explicado que las partes instaladas hoy "son repuestos vitales: si las unidades actuales de la estación espacial fallaran y estos repuestos no están allí, la EEI perdería la posibilidad de usar un segundo sistema de comunicación". "Por ello el equipamiento de la estación espacial con estos componentes es esencial para la vida de la EEI y su productividad más allá de la retirada de los transbordadores", ha añadido.

Estados Unidos retirará sus transbordadores en 2010, una vez que se complete la mayor parte de la construcción de la EEI. La nueva antena se usará en un sistema de comunicaciones del espacio a la Tierra, el mecanismo de bombeo ayudará al sistema de enfriamiento, y el nuevo motor operará una plataforma móvil sobre la viga que opera como columna vertebral de la EEI. Una vez concluidas sus tareas llevadas a cabo separadamente, los astronautas se trasladaron a la nueva plataforma de experimentos expuesta al espacio colocada en el laboratorio japonés 'Kibo', el sábado. La tercera caminata espacial de la misión STS-127 se realizará el miércoles.