La NASA suspende el lanzamiento de sus transbordadores por los fallos del despegue del Endeavour

La NASA suspenderá los lanzamientos de su flota de transbordadores hasta que descubra por qué se desprendieron franjas de la espuma aislante del tanque de combustible del Endeavour durante su lanzamiento. "No estamos preocupados por éste, pero necesitamos entender qué está ocurriendo para tomar las medidas necesarias en el próximo proyecto", ha indicado John Shannon, encargado del programa.

Los astronautas que viajan a bordo del Endeavour examinaron su cubierta térmica para precisar los daños sufridos durante el lanzamiento, mientras la NASA revisó el vídeo que muestra el impacto de algunos restos contra la nave. La cinta grabada durante el recorrido del transbordador hasta su entrada en órbita, mostró que varios trozos de espuma y/o hielo aislante se desprendieron de los tanques de combustible externos del transbordador espacial y golpearon su cubierta térmica.

Sin embargo los ingenieros técnicos precisaron que la pérdida de aislante no supondrá una dificultad para el regreso del transbordador, que fue lanzado con sus siete ocupantes para transportar la última de las tres piezas y completar el laboratorio japonés Kibo de la Estación Espacial Internacional (ISS). La nave tiene previsto alcanzar la estación el viernes, donde permanecerá 11 días y donde los astronautas también tienen previsto reemplazar las baterías del sistema de energía solar de la estación. Entre la tripulación se encuentra el astronauta estadounidense Timothy Kopra, que sustituirá al japonés Koichi Wakata como uno de los ingenieros de vuelo.

La NASA tiene programados siete lanzamientos más del transbordador para completar la construcción de la Estación Espacial Internacional. Su próximo vuelo despegaría el 18 de agosto.