Aplazado el lanzamiento del transbordador Discovery por un escape de combustible

La agencia espacial estadounidense NASA ha pospuesto el lanzamiento del transbordador Discovery, debido a un escape en una tubería del tanque externo de combustible. El despegue de la nave, que lleva una tripulación de siete astronautas, estaba programado para ayer por la noche en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, pero al no poderse efectuar, se marcó como fecha hoy, algo que también se ha cancelado y "no se llevará a cabo antes del domingo", según ha señalado un portavoz de la NASA.

El fallo, un escape de hidrógeno en una línea entre el tanque externo y el transbordador, se encontró unas dos horas después de iniciarse el abastecimiento de más de 1,80 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos en los dos compartimentos del tanque y los ingenieros trabajan para solucionarlo.

Pese a que ayer las condiciones meteorológicas eran favorables en el sur de Florida para el lanzamiento y también eran propicias en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, en California, y en los tres sitios transatlánticos donde el transbordador podría realizar un aterrizaje de emergencia, el Discovery tuvo que retrasar su lanzamiento como pronto hasta el domingo, de no realizarse ese día, podría llevarse a cabo en los dos días siguientes..

Retrasos en el lanzamiento

La misión de dos semanas que realizará el Discovery será el primer vuelo de un transbordador en este año. Originalmente el lanzamiento se había programado para el 12 de febrero, pero se ha postergado varias veces debido a preocupaciones de los técnicos acerca de válvulas en el sistema de combustible.

La agencia espacial estadounidense tiene de plazo hasta el 16 de marzo para el lanzamiento del transbordador, antes de que deba hacer una pausa durante la misión de una nave Soyuz rusa, que llevará una tripulación de relevo a la Estación Espacial Internacional.