El Real Madrid, obligado a salvar un 'match ball'

En juego sólo está el pase a cuartos pero el ambiente es de final, de todo o nada, de un duelo entre el deseo irrefrenable y la cruda realidad. Con el Barça a seis puntos en el torneo de la regularidad y eliminado por el Real Unión de Irún a las primeras de cambio la Copa del Rey, el Real Madrid se juega más de media temporada en Anfield ante un correoso Liverpool que le anuló por completo Bernabéu y jamás dejó escapar una ventaja así ante su enfervorizada hinchada. «El factor Anfield será fundamental», remarcó un lacónico Rafa Benítez. «Nuestras opciones son máximas», replica Juande Ramos.

Once veces jugó el Liverpool en estas circunstancias un encuentro de vuelta europeo y siempre salió airoso. El Madrid, en cambio, sólo volteó este marcador adverso en una de sus cuatro tentativas: ante el humilde Waccker Innsbruck austriaco en los cuartos de la Recopa 70-71. Pero no pudo con el París Saint Germain en esta misma competición hace tres lustros, ni tampoco con el Bayern Munich y el Arsenal en las Champions del siglo XXI.

Tras alinear ante el Atlético a Lass como lateral derecho, a Guti en un pivote y prescindir de inicio de Higuaín, Juande Ramos ha sido foco de las críticas, pero asegura estar centrado en el Liverpool y en no cometer los errores de la ida: «Fue un partido totalmente igualado, de cero a cero, que se definió por un detalle a balón parado».

Con Pepe, sancionado en el derbi, recuperado para la causa, Juande se dejará de probaturas. Apostará por su defensa tipo, la que define como «mejor de Europa», fortalecerá el sistema defensivo con Gago y Lass, buscará la profundidad por banda con Robben y Marcelo y el gol con Higuaín y Raúl, ya que Huntelaar no está inscrito. Tras dar la de arena ante el Atlético, Guti será carne de banquillo, un recurso en caso de necesidad.

Benítez ha preparado de forma concienzuda un choque para el que recupera a Gerrard, ausente en Chamartín, y confía en Fernando Torres, todavía con alguna secuela del esguince de tobillo sufrido en la ida. No jugarán Riera ni Aberloa.