Pau Gasol, a la altura de Lebron James

En vísperas de participar en su segundo All Star, Pau Gasol ha sido elegido jugador de la semana de la Conferencia Oeste, una distinción que no recibía desde marzo de 2006, cuando jugó por primera vez el partido de las estrellas. En el Este ha sido nombrado jugador de la semana una de las grandes figuras de la NBA y segundo máximo anotador de la competición, el alero de Cleveland LeBron James, a quien volverá a enfrentarse el jugador español de los Lakers el domingo en Phoenix. Los 26 puntos y 13,7 rebotes de media en sus cuatro últimos partidos, con victorias en Nueva York, Toronto, Boston y Cleveland, han permitido a Gasol ser reconocido como el mejor del Oeste por quinta vez en su carrera.

En esta ocasión no lo ha conseguido desde la posición de ala-pívot, sino como pívot puro, obligado por la lesión de rodilla que sufrió Andrew Bynum en Memphis. Gasol, acusado de blando, se ha reivindicado en la pintura y, como líder en rebotes en tres de los cuatro últimos encuentros, ha resultado decisivo, junto a Kobe Bryant, para que los Lakers hayan cerrado una exitosa gira por el Este. Durante este periodo el equipo angelino ha dado un golpe de autoridad, salpicado de revancha, en pista de los vigentes campeones, los Celtics, y otro de efecto ante otro de los aspirantes al anillo, los Cavaliers, los líderes del Este, con una media de 33,7 puntos y ocho rebotes de LeBron en los tres partidos que disputó la pasada semana.

Para Gasol es su primera nominación desde que hace un año defiende la camiseta de los Lakers. Para James, la quinta de la temporada y la segunda en el presente año, en unas listas de las que también forman parte sus compañeros Bryant -en dos ocasiones- y Bynum, cuya ausencia ha permitido incluso un relanzamiento del catalán. Desde que arrancó la temporada Gasol es el tercer europeo de la Liga elegido jugador de la semana, tras el alemán Dirk Nowitzki (elegido dos veces) y el francés Parker, ganador del Oeste la semana anterior.

Cuatro dobles-dobles

Hasta ahora, con LeBron, que se ha convertido en el más joven en llegar a los 12.000 puntos, habían coincidido como jugadores de la semana en el Oeste Amare Stoudemire (Phoenix), Chauncey Billups (Denver), Bryant y Bynum, y Gasol se ha integrado también en ese club cuando entre los aspirantes se encontraban el chino Yao Ming (Houston), O. J. Mayo (Memphis), Steve Jackon (Golden State) y Deron Williams (Utah). Bryant, Stoudemire y Yao serán tres de los titulares del Oeste dirigido por Phil Jackson en el All Star, mientras que Gasol será uno de los suplentes de la conferencia, junto a Billups, Shaquille O'Neal, Tony Parker, Dirk Nowitzki, Brandon Roy y David West.

Entre el 2 y el 8 de febrero el rendimiento de Gasol como center ha sido espectacular, con cuatro dobles-dobles consecutivos: 31 puntos y 14 rebotes en el Madison Square Garden; 31 y 15 en el Air Canada Center; 24 y 14 en el Boston Garden, donde los Lakers rompieron de nuevo la racha ganadora de los Celtics; y 18 y 12 en el Quicken Loans de Cleveland, donde los Cavaliers llevaban 23 victorias consecutivas. Tal es el momento de euforia que se vive en Los Ángeles que el ala-pívot de Sant Boi ha llegado a asegurar que esta temporada el título de la NBA será para los Lakers: «El año pasado no estábamos preparados, pero éste no dejaremos escapar el anillo».