Brown nacionalizará las escuelas privadas golpeadas por la recesión

El Gobierno del Reino Unido nacionalizará escuelas privadas golpeadas por la recesión económica, según ha confirmado el secretario de Estado de Escuelas, Jim Knight. La nacionalización se producirá mediante un programa que contempla la conversión de los centros afectados en academias financiadas por el Estado, ha apuntado Knight en declaraciones que publica hoy el diario The Guardian.

Según el diario, miles de padres han decidido abandonar el sector privado y solicitarán el ingreso de sus hijos en escuelas e institutos públicos para septiembre, cuando comienza el nuevo año lectivo. Cinco escuelas privadas ya se han acogido al plan de nacionalización debido a la escasez de fondos provocada por esa decisión de muchos padres -con menos poder adquisitivo por la crisis- de retirar a su hijos de esos centros. Las escuelas privadas que se sumen al programa gubernamental deberán abandonar las pruebas de acceso y las tasas de matriculación, entre otras condiciones, para cumplir con la normativa educativa nacional. A cambio, tendrán financiación pública, pero mantendrán cierta independencia sobre cuestiones como la contratación de personal o el curriculum académico, habitualmente más extenso que el de los institutos públicos.

El secretario general de la Asociación de Líderes de Escuelas y Colegios, John Dundorf, ha admitido que los centros con problemas financieros no se resistirán la idea del Gobierno. "En una recesión, la cantidad de solicitudes (de matriculación) en la escuelas privadas va a caer de forma inevitable. Algunas escuelas independientes elegirán el estatus de academia (pública) antes que el cierre", ha señalado Dundorf.

Un cuestionado plan de rescate

En Londres, las autoridades municipales ya han advertido de que se ha producido un importante flujo las escuelas públicas de alumnos que normalmente optan por centros privados. John Bangs, del Sindicato Nacional de Profesores, ha calificado la iniciativa de "plan de rescate" para colegios privados. "Es la antítesis del planteamiento inicial del programa (de academias), que buscaba satisfacer las necesidades de los alumnos desfavorecidos", ha denunciado en el Daily Telegraph.

Las academias surgieron durante el Gobierno del ex primer ministro Tony Blair como buque insignia de la nueva política educativa, centradas sobre todo en áreas deprimidas y de menores ingresos. Cerca de 600.000 estudiantes, aproximadamente un 7% de la población en edad escolar, están inscritos en colegios privados, un porcentaje considerado elevado en Reino Unido, con cifras similares a las alcanzadas en la década de 1960, antes de las crisis de los 70 y los 80. Desde entonces, los resultados académicos de los estudiantes del sector público también han mejorado sustancialmente hasta rivalizar incluso con los del sector privado.