Premian a Joan Massagué por sus estudios sobre el cáncer

Es el científico español en activo más citado del mundo y suma desde este martes un nuevo galardón a su larga lista de reconocimientos. Joan Massagué i Solé (Barcelona, 1953) se hizo ayer con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina por sus trabajos sobre el cáncer.

Sus investigaciones han desvelado procesos fundamentales para el control de la división celular y descubierto genes clave en la generación del cáncer y la metástasis. Se trata de trabajos «con un gran potencial para la aplicación clínica», según destacó el jurado, presidido por el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, Torsten Wiesel.

Massagué agradeció el reconocimiento a los esfuerzos de su grupo y de otros que tratan de avanzar en la lucha contra el cáncer. «Intentamos mover las fronteras de la oncología desde el estudio de aspectos muy básicos, quizá oscuros para la sociedad en general como la biología de las células y su comportamiento, hasta llegar a otros concretos como la metástasis, que permiten que lo que ayer parecía imposible hoy se vislumbre como real y acabe aportando soluciones en unos años», explicó.

Joan Massagué es director del programa de Biología y Genética del Cáncer del Instituto Sloan-Kettering de Nueva York, donde ha desarrollado la mayor parte de su carrera científica. Es además investigador del Howard Hughes Medical Institute y director adjunto del Institut de Recerca Biomédica (IRB Barcelona). Cuenta con más de 340 publicaciones en las más prestigiosas revistas científicas, citadas más de 62.000 veces. El trabajo Massagué se centra en la identificación y caracterización de la proteína TGF-beta (Factor de Crecimiento Transformante Beta). Esta proteína pertenece a una amplia familia de factores que controlan el proceso de división celular. Es clave en el desarrollo normal del organismo y, cuando falla, desencadena procesos patológicos, como malformaciones y cáncer.

Metástasis

El jurado internacional encargado de conceder el premio destacó la relevancia de sus aportaciones para esclarecer uno de los procesos fundamentales que controlan la división celular.

Massagué y sus colaboradores también han desarrollado nuevos abordajes para identificar genes implicados en los procesos metastásicos que afectan a órganos específicos. «Sus estudios -refleja el acta- han incrementado grandemente el conocimiento de las bases genéticas y celulares de las metástasis y tiene un gran potencial para la aplicación clínica, dado que el 90 por ciento de la mortalidad del cáncer se deben a este proceso invasivo».