El Vicks Vaporub tiene graves efectos en niños de 2 años

La administración del ungüento mentolado Vicks Vaporub a niños menores de dos años tiene «graves efectos» en la respiración de los pequeños porque estimula la producción de mucosidad e inflama las vías respiratorias. Así lo aseguran científicos del Wake Forest University Baptist Medical Center de Estados Unidos en la última edición de la revista Chest, donde instan a los padres a no utilizar este medicamento a esas edades, como indican las instrucciones del producto. Ese precisamente ha sido el argumento utilizado por la compañía Procter & Gamble para defender su seguridad. El prospecto, dicen, señala expresamente que el medicamento está indicado «para adultos y niños mayores de tres años».

El popular ungüento, que se creó en 1891 para aliviar los síntomas de los resfriados y la congestión, puede provocar insuficiencia respiratoria en bebés y niños pequeños porque contiene ingredientes irritantes que hacen que el cuerpo produzca mayor mucosidad para proteger las vías respiratorias. La mucosidad y la inflamación de las vías respiratorias empequeñecen los ya de por sí estrechos conductos de aire de los pequeños, lo que dificulta la respiración.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras estudiar los efectos del medicamento en hurones, unos animales que tienen una anatomía respiratoria y una composición celular parecida a las humanas. Tras administrar el ungüento a animales sanos y a otros con inflamación traqueal, midieron la secreción de mucosidad, la inflamación de las vías respiratorias y la concentración de fluidos en los pulmones. Tanto en los hurones sanos como en los enfermos, la administración del medicamento incrementó la mucosidad en las vías respiratorias y produjo una ralentización del ritmo al que el cuerpo limpia de mocos la tráquea. La mucosidad es una de las vías más efectivas para proteger los conductos de aire, como la nariz o los bronquios, pero en concentraciones elevadas causa congestión, especialmente en las narices pequeñas.

El líder del estudio, Bruce K. Rubin, explica que existe poca información que sostenga los beneficios clínicos de Vicks Vaporub y recuerda que puede causar inflamación en los ojos, cambios en el estado mental, inflamación de los pulmones, daño en el hígado, constricción de las vías respiratorias y reacciones alérgicas. La compañía farmacéutica recuerda que el fármaco recibe periódicamente el visto bueno para su comercialización de la Agencia Española del Medicamento.