Real Madrid y Villarreal, dos equipos de 'Champions' que luchan por volver a figurar entre los cuatro primeros

Dos aspirantes a todo como Real Madrid y Villarreal comienzan el 2009 midiendo fuerzas con la necesidad de un triunfo que impida alejarse más al líder, el Barcelona, que ganó ayer y está a 15 puntos. El encuentro se disputará en el Santiago Bernabéu a las 17.00 horas -antes de lo normal para el equipo blanco-, y por parte 'merengue' debutará el goleador holandés Klass Jan Huntelaar y puede tener minutos el francés 'Lass' Diarra, esto es los dos últimos fichajes.

Actualmente, los dos contendientes que encabezan el choque estelar del primer domingo liguero de 2009 ocupan la quinta (Real Madrid) y sexta plaza (Villarreal), es decir las dos de acceso a Copa de la UEFA, por detrás de sus aspiraciones dado que son dos equipos ya clasificados para las eliminatorias de la actual Chamions League.

El entrenador local Juande Ramos no resolverá la duda de la punta de ataque hasta el último instante. Medita en dar la titularidad a Huntelaar, como la nueva referencia ofensiva ocupando el espacio dejado por el lesionado Ruud Van Nistelrooy, o hacerle debutar en la segunda parte. No está para jugar todo el encuentro y debe decidir entre alinearle de inicio saliendo a por todo o utilizarle como arma goleadora si el partido no va según sus intereses.

El nuevo año ha devuelto a gran parte de las víctimas de la plaga de lesiones que sufría el Real Madrid. Regresan jugadores importantes como Pepe, Gabriel Heinze o Wesley Sneijder. Vuelve la bautizada por Bernd Schuster como "mejor defensa de Europa" y que también citó Juande en su presentación como técnico blanco.

No podrá volver a enfundarse la camiseta blanca Dani Parejo. De vuelta a casa por Navidad, el canterano ha sufrido un esguince de rodilla que le deja fuera de la convocatoria junto a Gonzalo Higuaín, la gran ausencia del ataque blanco, por amigdalitis, Miguel Torres con un proceso febril y por decisión técnica Codina, Marcelo y Javi García.

Reto amarillo

El Villarreal quiere comenzar el año con una victoria que le devuelva a la zona de la Liga de Campeones, aunque para conseguirlo está obligado a ganar en uno de los tres campos donde no lo ha hecho nunca. No lo ha hecho en Valladolid ni en Almería. Mucho menos en las nueve visitas en Liga y una en Copa al Santiago Bernabéu, que hacen de éste un campo 'maldito' para los castellonenses.

Además, es la primera vez que a estas alturas del campeonato el Villarreal se enfrenta al Real Madrid igualados a puntos en la clasificación, por lo que el triunfo cobraría aún mayor importancia.

Manuel Pellegrini, entrenador visitante, no podrá contar con casi todos sus efectivos, ya que finalmente ni Javi Venta ni Jozy Altidore se han recuperado de sus molestias, en el tobillo y los isquiotibiales respectivamente, por lo que han quedado fuera de la lista; mientras que Pascal Cygan y Jose Edmilson han sido descartados por decisión técnica.

La gran novedad en la convocatoria es la presencia de los cuatro jugadores de ataque por primera vez en la temporada, ya que el técnico chileno podrá contar con Joseba Llorente, Guille Franco, Nihat Kahveci y Giussepe Rossi.

Pisará el Bernabéu Santi Cazorla, objetivo blanco en la recta final del verano, cuando por momentos creyó su fichaje antes de que el Real Madrid decidiese no pagar su cláusula de rescisión y el jugador sacase provecho decidiendo seguir en el Villarreal mejorando su contrato. El coliseo blanco se llenará para presenciar su primer partido del 2009.

- Alineaciones probables:

Real Madrid: Iker Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro, Heinze; Sneijder, Gago, Guti, Robben; Raúl y Huntelaar o Van der Vaart.

Villarreal: Diego López; Ángel, Gonzalo, Godín, Capdevila; Senna, Eguren, Cazorla, Pires; Rossi y Llorente.

- Arbitro: Mejuto González (colegio asturiano).