Alessandro Ballan se viste de amarillo tras la primera etapa de alta montaña

En su cabeza, Alessandro Ballan, el vencedor de la primera etapa de los Pirineos, el nuevo líder de la Vuelta a España, pensaba que estaba rodando sobre los pavés del norte, bajo la lluvia, con temperaturas extremas, frío. Pero no, no estaba en el norte de Europa este gigante de 28 años que mide 1:90 y pesa 72 kilos. Es como una flauta que mueve su potencia sobre los adoquines con maestría. Ballan se encontraba en los Pirineos, también bajo el agua, en su medio, soltando a sus compañeros de fuga en La Rabassa.

Eliminar corredores es la labor principal de un clasicómano de nivel. Dejar por la carretera restos de hombres que no pueden aguantar el ritmo, que ya no son capaces de asimilar más sufrimiento es una táctica que nunca falla, si se está en condiciones de ponerla en práctica.

Se dice en el mundo del ciclismo que para poder ser un gran especialista en las clásicas hay que vivir como viven muchos de esos ciclistas, los que ganan y los que no lo hacen. Es decir, convivir con el frío, la lluvia, sobre los adoquines y volando encima de los muros. Vencedor y líder, es la primera vez que coge un maillot en una gran prueba por etapas, conseguía sobrevivir a Iñigo Landaluze, Xabier Zandio, Gianni Meersman y Marc de Maar. Aguantó 203 kilómetros escapado, desde el dieciocho, hasta la meta. Ganó en La Rabassa pero en su cabeza corrió una clásica.

Entre los favoritos Alejandro Valverde perdió 55 segundos con Alberto Contador, que cuando aceleró en el kilómetro final se quedó sólo. Antes que él se habían movido Ezequiel Mosquera e Igor Antón. Euskaltel estuvo muy activo con Txurruka, Egoi Martínez y Landaluze. Entre Contador, Sastre y Valverde, más que ataques hubo marcajes. Ezequiel Mosquera e Igor Antón intentaron sacar partido de esos planteamientos. La general ha empezado a coger una cierta consistencia. El baile de puestos ha comenzado.