Crían en libertad una especie desaparecida de la Península hace 500 años

Nunca es tarde para volver a casa. Y si no, que se lo digan al Ibis Eremita (Geronticus Eremita), una de las aves más amenazadas del planeta, clasificada «en peligro crítico de extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y que ha vuelto a anidar en la Península cinco siglos después de su desaparición. De esta especie que hace 500 años mientras los españoles conquistaban América abarrotaba los acantilados de Europa y el norte de África, quedaban hasta ahora 6 ejemplares en libertad en Palmira (Siria), y 250 en la región marroquí de Agadir.

Tras cinco años de trabajo, un equipo de biólogos de la Junta de Andalucía acaba de lograr lo que parecía imposible, que una pareja nacida en cautividad de esta especie de larga cresta y pico ganchudo críe en libertad a sus polluelos en un acantilado de Barbate, en un nido situado a decenas de metros sobre el mar dentro de un campo de adiestramiento de la Armada.

Los técnicos, que han colocado una cámara en una oquedad de la pared cercana al nido para monitorizar cuanto ocurra en su interior, aguardan como agua de mayo la eclosión de los huevos, que se espera de un momento a otro.

De ese mismo hábitat, las zonas áridas del Mediterráneo y Centroeuropa, fue expulsado el Ibis eremita por la transformación forzada de su medio natural, el uso de pesticidas fabricados para envenenar a los insectos de los que se alimenta y la persecución directa del ser humano. En Marruecos, donde está el principal asentamiento de estas aves, su carne está considerada un manjar por los pastores de la zona; también hay documentos que atestiguan que en los Alpes austríacos, cerca de la ciudad de Innsbruck, el lugar donde desapareció la última colonia de Europa, los monjes de un convento cercano ofrecían ya en el siglo XVII deliciosas recetas de carne de ibis .

Pero la amenaza de extinción que pesa sobre el Ibis Eremita no reside sólo en la caza y el reducido número de ejemplares silvestres, explica el director del proyecto para su recuperación, José Manuel López. También puede perecer debido a la concentración de casi toda su población silvestre en una zona muy concreta, circunstancia que la convierte en muy vulnerable a cualquier catástrofe natural, epidemia o derrumbe. Por ello, biólogos y veterinarios de varios zoológicos europeos -hay 2.000 ejemplares en zoos de todo el mundo- intentan desde hace un lustro crear nuevos asentamientos a partir de ejemplares criados en cautividad, que garanticen su reproducción y supervivencia.

Adiestrar desde Barbate

Esos expertos eligieron en 2003 para poner en marcha este proyecto el campo de entrenamiento militar de la Sierra de El Retín, en Barbate, terreno que el Ministerio de Defensa cedió a los responsables de la crianza, a quienes proporcionó apoyo logístico.