Cinco cientificos que investigan nuevos materiales ganan el Premio Príncipe de Asturias de Investigación

La candidatura conjunta de cinco científicos que trabajan en la creación de nuevos materiales al servicio de la humanidad han cumplido con las previsiones y han sido galardonados en Oviedo con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2008.

La candidatura está integrada por el ingeniero estadounidense Robert Langer y por sus compatriotas químicos Tobin Marks y George M. Whitesides, así como por los japoneses Sumio Iijama (físico) y Shuji Nakamura (ingeniero).

El acta del jurado, a la que ha dado lectura su presidente, el cirujano Enrique Moreno, destaca que los premiados se han convertido en "referentes universales" en la Ciencia de Materiales y la Nanotecnología.

Así, entre sus descubrimientos figuran los nanotubos de carbono, los diodos emisores de luz (LEDs), biomateriales que posibilitan la liberación inteligente de fármacos, la producción de tejidos y órganos para trasplantes o la fabricación de materiales en la nanoescala y el desarrollo de nuevos plásticos y materiales reciclables.

Estas técnicas resultan, según el jurado, "fundamentales para el desarrollo sostenible del planeta y la lucha contra la pobreza" y contribuyen "de forma decisiva" al ahorro energético y a la utilización de nuevas fuentes de energía.

Los nuevos conocimientos básicos y las técnicas y descubrimientos realizados por este grupo de científicos y las "fascinantes" tecnologías que han desarrollado están impulsando, destaca el acta, "una revolución sin precedentes" y resultan "de trascendental importancia para el progreso de la Humanidad".

Nakamura destaca "la necesidad de ahorrar energía"

Nada más conocer el galardón, el profesor Shuji Nakamura, inventor de los diodos luminosos LEDs y de la luz láser azul -que quintuplica la capacidad de almacenamiento de datos-, ha asegurado que espera que con este premio "crezca la concienciación social sobre la necesidad de ahorrar energía".

Nakamura ha manifestado que el uso de los diodos LED "puede ayudar a ahorrar miles de millones de dólares en electricidad y reducir el impacto ambiental que causan las bombillas tradicionales". Por eso, confía en que en un futuro se implante este sistema "que permitiría reducir el gasto energético, asociado al efecto invernadero, y ayudaría a todos los países a reducir sus emisiones según lo indicado en el Protocolo de Kioto".

A las últimas rondas de votaciones llegaron también la microbióloga estadounidense Rita R. Colwell, y los bioquímicos Erik de Clercq y Antonín Holý, belga y checo, respectivamente, por sus hallazgos sobre enfermedades virales como la varicela y el herpes.

43 candidaturas

Entre las propuestas que optaban al galardón y que han sido descartadas por el jurado también se encontraban las del Centro de Cirugía de Mínima Invasión (CCMI), con sede en Cáceres, y la de la Organización Meteorológica Mundial.

En total, se habían presentado al premio 43 candidaturas procedentes de Argentina, Bélgica, Colombia, Costa Rica, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Ghana, Israel, Italia, Japón, Mali, México, Mozambique, Perú, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suiza, Tanzania, Venezuela y España.

El jurado está presidido por el cirujano Enrique Moreno y del mismo forman parte, entre otros, los científicos Juan Ignacio Cirac, Pedro Miguel Echenique, Santiago Grisolía, César Nombela, Julio Rodríguez Villanueva, María del Carmen Maroto, Rafael Nájera y Fernando Ortiz Maslloréns. También lo integran, entre otros, el catedrático de Paleontología Juan Luis Arsuaga; el oftalmólogo Luis Fernández-Vega Sanz, y la secretaria ejecutiva de Política Social y Bienestar del PP, Ana Pastor.